Historique de la ville de Thetford Mines
Historique de Thetford Mines : La Cité de l’or blanc, la Ville de l’amiante, comme on s’est plus à surnommer Thetford Mines par le passé. La ville se situe à mi-chemin entre Québec à 100 km plus au nord, et Sherbrooke. La rivière Bécancour y coule dans un paysage marqué par la présence de terrils ou haldes, importants monticules de résidus miniers, qui rappellent le rôle considérable joué par l’amiante dans l’économie thetfordoise de jadis.
Découverte en 1876 par Joseph Fecteau, cette substance allait bientôt entraîner l’ouverture de mines et placer le Québec sur la carte mondiale comme premier producteur d’amiante pendant longtemps. Les dangers attribués à la fibre d’amiante, provoquant l’amiantose, maladie industrielle mortelle, ont entraîné l’effondrement du marché de telle sorte que l’on est passé d’un taux de 40% de la main-d’œuvre active travaillant dans ce secteur localement, à moins de 10%.
La devise de la ville, Etiam Ignis Stat, elle résiste même aux flammes (1928-1956), rappellent le grand tôle joué par l’amiante dans la vie des Thetfordois. Heureusement, le secteur manufacturier a pris la relève, axé sur la métallurgie et la fabrication des composantes plastiques, ce qui a entraîné, en 1956, l’adoption d’une nouvelle devise, Fervet Opus, l’ardeur règne au travail.
Historique de Thetford Mines
Sur le plan historique, on constitue la municipalité du village de Kingsville en 1892. On la nomme d’après William King, riche propriétaire de mines de l’époque, mort en 1896. La localité se situe donc à même le territoire de Thetford-Partie-Sud. Son souvenir s’enchâsse dans le nom de la rue principale de l’ancien Thetford. En fait, la mine King se localisait longtemps au cœur même de Thetford. La gare, le bureau de poste (1898-1989) et le premier noyau d’habitation des mineurs portaient également son nom. Elle prendra le nom et le statut de Ville de Thetford Mines en 1905. Un nom déjà choisi pour un bureau de poste ouvert en 1881. Il évoque une ville d’Angleterre.
Or, vers 1900, le nombre des mines ayant substantiellement augmenté, la majorité des gens et des propriétaires ne voulaient pas privilégier le nom de King. C’est pourquoi on prit celui du canton, proclamé en 1802. On l’utilisait couramment d’ailleurs pour désigner les paroisses de Saint-Alphonse-de-Thetford et Saint-Maurice-de-Thetford. L’agglomération urbaine de Thetford, concentrée autour des mines, se constituait traditionnellement autour de deux noyaux correspondant aux paroisses de Sainte-Alphonse, au nord, et de Saint-Maurice, au sud.
En 1929, elle annexera le territoire de la ville d’Amiante, créée en 1914 à partir également de Thetford Partie-Sud. En 1881, un incendie majeur a rasé presque entièrement le village d’alors. C’était en fait une grande épreuve dont la population se relève donc courageusement. Au cours des années 1950, pour pouvoir agrandir en surface la mine King, on a dû procéder à la relocalisation d’une grande partie du centre de la ville. Les Thetfordois peuvent profiter de lieux de villégiature intéressants dans les environs, notamment aux lacs Bécancour et du Huit.
