Historique de la municipalité de Rawdon
Historique de Rawdon. Aux premiers contreforts des Laurentides, à une altitude de plus de 150 m, s’implante la municipalité bilingue et cosmopolite de Rawdon, près de Joliette. Il s’agit de l’un des premiers établissements de colonisation de la région de Lanaudière. Elle se situe au nord de la plaine du Saint-Laurent, sur les rives de la rivière Ouareau. Notamment à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Saint-Donat.
La dénomination Rawdon, avant de se voir attribuée à une municipalité de canton érigée en 1845, figurait déjà dans le paysage lanaudois pour identifier un canton. Aussi qu’une paroisse, Saint-Patrice (de Rawdon). Ce sont les Irlandais qui l’ont respectivement proclamé en 1799 et fondé en 1837. On allait identifier le bureau de poste desservant le territoire à compter de 1831 sous l’appellation de Rawdon. En fait, l’élément East devant s’ajouter ultérieurement.
Ce nom a suscité deux interprétations principales quant à son origine. Suivant la plus plausible, il évoquerait celui d’un village d’Angleterre situé dans le district de West Riding, comté de York. James White croit cependant que l’on désirait honorer lord Francis Rawdon, premier marquis de Hastrings (1754-1826), qui a joué un rôle important pendant la guerre de l’Indépendance américaine. En 1780, notamment, il avait rejoint lord Cornwallis pour le fameux siège de Charleston, dont ceux qui ont baptisé le canton se sont peut-être souvenus.
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Le côté cosmopolite de Rawdon, marqué par les gentilés français et anglais reconnus Rawdonois et Rawdonite, est tributaire de l’origine des colons arrivés au début du XIXe siècle : Irlandais, Écossais (Montréal et New Glasgow). Anglais (Montréal et Terrebonne), Loyalistes américains. Le gouvernement a concédé des terres aussi tôt que 1799 à des Loyalistes. Pourtant ce n’est que que vers 1830 que la colonie reçoit ses premiers colons francophones venus de Saint-Jacques de l’Achigan.
Entre 1850 et 1880, le marchand Jedediah Hubbell Dorwin (1792-1883) a joué un rôle de premier plan dans le développement du commerce du bois à Rawdon. Il effectuera plusieurs tentatives pour qu’un chemin de fer relie Rawdon à Montréal. Il qui assumait plus tard la présidence du chemin de fer du village d’Industrie et de Rawdon. Ses efforts couronnés de succès en 1910, avec l’implantation de la Chateauguay and Norther Railway. La tradition populaire véhicule la compagnie de Rawdon, basée sur un fait réel, soit l’assassinat, en 1897, par Thomas Nulty, de ses trois sœurs et de son jeune frère, au cours de l’absence de leurs parents. Pendu en 1898, Nulty a suscité maintes chansons qui déplorent amèrement ce drame.
Illustration : Chapelle chrétienne orthodoxe à Rawdon, image libre de droit.
