Histoire des Sœurs Grises de Montréal
Les Sœurs de la Charité de l’Hôpital général de Montréal, dites « Sœurs Grises »
Grâce à l’excellente réputation et à l’importance de leurs institutions de santé, de bienfaisance et d’éduction ainsi que de leurs missions, les Sœurs Grises de Montréal forment l’une des plus remarquables congrégations religieuses au pays. De leur communauté, fondée par Marguerite d’Youville en 1737 afin de secourir les pauvres, ont essaimé plusieurs autres tant au Canada qu’ailleurs. Véritables pionnières dans l’ensemble des œuvres sociales, elles furent aussi, dès 1844, les premières religieuses à œuvrer dans l’Ouest canadien.
Hôpital général des Frères Charon
En 1693, 51 ans après la fondation de Montréal, François Charon construit sa « Maison de Charité » sur la Pointe-à-Callière, à l’endroit même où débarque Paul de Maisonneuve. L’établissement est conçu comme le refuge de tous les nécessiteux : orphelins, estropiés, vieillards, infirmes…
À l’époque, le domaine que les Messieurs de Saint-Sulpice concèdent aux Frères Charon mesure dix arpents et neuf perches, terrain environnant la petite rivière Saint-Pierre, l’actuelle place d’Youville.
Sœurs Grises
En 1747, les autorités civiles et ecclésiastiques remettent l’Hôpital général des Frères Charon à Marguerite, veuve d’Youville, fondatrice des Sœurs Grises. Elle y entre avec ses pauvres le 7 octobre de la même année.
En 1765, le 18 mai, l’Hôpital général brûle. Seuls les murs restent debout. Confiante en la Providence, Mère d’Youville reconstruit la bâtisse selon le plan initial.
La chapelle, agrandie à deux reprises, en 1767 et 1832, disparaît en 1872 pour faire place à la rue Saint-Pierre. En 1847 et 1851, deux ailes s’ajoutent de chaque côté du bâtiment central, rue Normand.
Les inondations successives, le développement du port de Montréal et la croissance de la Congrégation obligent les Sœurs Grises à se transporter « à la campagne », racontent les documents du XIXe siècle, à l’angle de la rue Guy et du boulevard Dorchester (aujourd’hui boulevard René-Lévesque)., le 6 octobre 1871.
