Histoire du collège Sainte-Marie de Montréal
Premier établissement d’enseignement jésuite à Montréal, le collège Sainte-Marie fut un centre important de formation et d’animation pour la métropole et pour le Québec tout entier, de sa fondation en 1848 jusqu’à sa fermeture en 1969, date à laquelle le collège devient finalement l’Université du Québec à Montréal.
Sur la rue De Bleury, entre la rue Sainte-Catherine et le boulevard qui porte aujourd’hui le nom de René-Lévesque, s’élevait, de 1848 à 1969, cette institution d’enseignement fondée par les Jésuites. Les vieilles pierres du collège se conservent et ont servi à en reprendre la façade, à l’identique. Le portail qui était l’entrée principale du collège existe toujours, lui-aussi. On le voit au 1180 rue De Bleury. Le collège Sainte-Marie se situait sur la rue De Bleury, aux numéros civiques 1100 – 1200, entre la rue Sainte-Catherine et le boulevard René-Lévesque.
Le père Félix Martin, s.j. (né en 1804 et décédé en 1886), a été l’architecte du bâtiment illustré ci-haut. En fait, il a été aussi le premier recteur du collège.
Le collège Sainte-Marie offrait le cours classique dans un projet inspiré du fondateur de la Compagnie de Jésus, Ignace de Loyola (1491-1556).
Institution cosmopolite, le collège recevait des élèves du Québec aussi bien que d’Europe et des États-Unis. Il a aussi abrité, de 1851 à 1857, la première école de droit à Montréal. À compter de 1899, cette institution décernait un diplôme universitaire de baccalauréat.
Les premiers ministres Honoré Mercier (1840-1894) et Paul Sauvé (1907-1960) l’ont fréquenté, de même que les juges en chef de la Cour Suprême du Canada Francis Alexander Anglin (1865-1933) et Thibaudeau Rinfret ((1879-1962).
Plusieurs des maires de Montréal, Joseph Royal (1837-1902, Jean-Damien Rolland (1841-1912), Raymond Préfontaine (1850-1905) et Fernand Rinfret (1883-1939) ont fréquenté le collège Sainte-Marie. Ainsi que d’innombrables acteurs des milieux intellectuel, scientifique et culturel de Montréal, du Québec et du Canada français. Parmi ceux-ci on peut mentionner Émile Nelligan (1879-1941) et Athanase David (1882-1953). Léo Dandurand (1889-1964), Pierre Dansereau (1911-2011). André Laurendeau (1912-1968), Hubert Aquin (1929-1977), Marcel Dubé (1930-2016)…
(Notice historique rédigée par l’Association des anciens élèves du Collège Sainte-Marie).
