Biographie de Louis-Armand de Lom d’Arce, baron de Lahontan
Louis Armand de Lom d’Arce, baron de Lahontan, est né à Lahontan (Pyrénées-Atlantiques) en 1666. Son père ne lui laisse en héritage que dettes, alors des terres de la baronnie sont saisies. Ruiné, Lahontan s’embarque pour le Canada. Il débarque à Québec le 8 novembre 1683.
Grâce à son titre de noblesse, il est engagé comme officier de la marine et il entre en guerre contre les Tsonnotouans sous le commandement du gouverneur Brisay de Denonville.
Il participe à des campagnes militaires au sud. Le baron dirige pendant un an le fort Saint-Joseph, près des chutes du Niagara. Par la suite il entreprend quelques expéditions. C’est lui qui découvre l’embouchure de la rivière Quabache et, possiblement, la Mississipi. Il défend le fort de Plaisance (Terre-Neuve). Cependant, les créanciers le ruinent. D’ailleurs il tombe en disgrâce à la suite avec ses disputes avec le gouverneur Brisay de Denonville. L’armée l’accuse comme déserteur, les autorités religieuses lui reprochent ses idées et ses mœurs.
Il quitte alors le Canada pour commencer une vie de vagabond à travers l’Europe.
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En 1703, il publie en Hollande, le centre de la libre-pensée de l’époque, ses trois Voyages dans l’Amérique septentrionale. Il s’agit d’une relation épistolaire de son voyage en Canada, avec un parent. Un bénédictin défroqué, Nicolas Gueudeville, retouche ces volumes retouchés en 1705. On les réédite et traduit au cours du XVIIIe siècle.
Son œuvre marque un renversement de l’image du sauvage. Louis-Armand de Lom d’Arce dénonce les vices de la civilisation européenne qu’il juge décadente. Il essaie de démontrer la supériorité des sociétés amérindiennes sur les sociétés européennes, en ce qui a trait à plusieurs sujets. Il devient ainsi l’un des auteurs les plus estimés et les plus lus d’Europe quoique une forte controverse existe autour de son œuvre.
Louis-Armand de Lom d’Arce, baron de Lahontan serait mort entre 1710 et 1715.
Voltaire reprendra les idées de Lahontan dans l’Ingénu. Diderot le fera dans le Supplément au voyage de Bougainville. Chateaubriand dans Voyages en Amérique et dans ses mémoires.
