Biographie de Kateri Tekakwitha
La sainte Kateri Tekakwitha, première Amérindienne à avoir été béatifiée, est née vers 1656, dans le petit village d’Ossernenon, sur les bords de la rivière Mohawk dans l’État actuel de New York. Le mot Tekakwitha signifie en langue iroquoise « Celle qui avance en hésitant ». On l’appelle aussi parfois Kateri ou Catherine.
Sa mère, convertie au catholicisme, était Algonquine alors que son père était Agnier. À l’âge de quatre ans, Kateri perd toute sa famille suite à une épidémie de petite vérole. Elle-même devient presque aveugle. À l’âge de 12 ans, ses parents adoptifs, ses oncles et tantes ainsi que le chef du village, l’obligent à choisir un mari, selon l’usage. Mais Kateri refuse et ce signe d’indépendance, inhabituel pour une femme, la réduit quasiment à l’esclavage.
Kateri cherche une explication à ses tourments. Elle trouve un réconfort dans la foi chrétienne et veut être baptisée. Jacques de Lambertville, un jésuite, accède à sa demande et, après six mois de catéchuménat, elle est baptisée le jour de Pâques 1676.
Kateri arrive à La Prairie en 1677. Elle exprime le désir de devenir religieuse et d’évangéliser les Iroquois.
La piété de Kateri Tekakwitha impressionne l’historien François-Xavier Charlevoix, qui se trouve en Nouvelle-France sous les ordres du roi Louis XIV. L’historien lui consacre plusieurs passages dans ses rapports.
Cependant, Kateri ne vécut que trois années en Nouvelle-France.
Kateri Tekakwitha est décédée le 17 avril 1680, à l’âge de vingt-trois, quatre ans après son baptême, des suites d’une maladie.
Sa renommée se répandit dans le monde grâce aux Relations des Jésuites. Elle a été béatifiée par Jean-Paul II le 22 juin 1980. Sa fête est célébrée le 14 juillet. Un sanctuaire lui est consacré à la Mission Saint-François-Xavier, à quinze kilomètres en aval de Kahnawake. L’église Kateri-Tekakwitha, dans la communauté montagnaise de Mashteuiatsh, au Saguenay-Lac-Saint-Jean, lui est également consacrée.
Le 21 octobre 2012, Kateri Tekakwitha a été canonisée en même temps que six autres saints, ce matin, au Vatican, à l’occasion d’une cérémonie présidée par le pape Benoît XVI. Elle est devenue ainsi la première femme amérindienne de l’Amérique du Nord à être proclamée au rang de sainte. «Kateri nous impressionne par l’action de sa grâce dans sa vie, en l’absence de soutien extérieur, et par son courage dans sa vocation si particulière. En elle, foi et culture s’enrichissent. Que son exemple nous aide à vivre là où nous sommes, sans renier qui nous sommes», a notamment déclaré le pape devant environ 80 000 fidèles, dont 1500 pèlerins canadiens.
Par Elba.
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