Biographie de curé Labelle
Père de la Colonisation, Roi du Nord
«Plus d’un aurait pu faire mieux, mais personne avec une meilleure volonté». (Lettre de démission de Mgr Labelle adressée à Honoré Mercier, premier ministre du Québec, le 26 décembre 1890)
François-Xavier-Antoine Labelle est une des personnalités les plus célèbres de l’histoire du Québec. Surnommé le «père de la colonisation» et «Le Roi du nord», il fut le principal promoteur de la colonisation dans la vallée de l’Outaouais.
Cet homme qui rêvait d’une reconquête francophone et catholique des territoires du Nord du Canada, fis d’Antoine Labelle, cordonnier du village, et d’Angélique Maher, est né à Sainte Rose de Laval le 24 novembre 1833.
Parmi ses premiers souvenirs d’enfance, le jeune Antoine garde en mémoire les répressions de 1837-1838. Ces événements détermineront ses futures activités.
Séminaire
En 1844, à l’âge de 11 ans, le curé de Sainte Rose fait inscrire Antoine au séminaire Sainte-Thérèse, où il est reçu bachelier en 1852. Antoine entre au Grand Séminaire de Montréal la même année et, en 1856, Antoine Labelle est ordonné prêtre.
Il débute sa carrière comme vicaire. Il devient curé de paroisse de 1859 à 1863 à Saint-Antoine Abbé, puis à Saint-Bernard de Lacolle de 1863 à 1868. En mai 1868, il prend la tête de la paroisse de Saint-Jérôme de Terrebonne. C’est alors que le curé Labelle se donne avec zèle à la mission de colonisation des Laurentides et de l’Outaouais. Cette mission lui vaut le titre «d’apôtre de la colonisation».
En 1869, Antoine Labelle lance le projet d’un chemin de fer pour relier les cantons du Nord et la ville de Montréal. Ce projet doit favoriser la colonisation et permettre l’approvisionnement de Montréal en bois de chauffage.
Ouverture de la ligne Montréal – Saint-Jérôme
En 1876, la ligne Montréal – Saint-Jérôme est ouverte et les projets de colonisation peuvent se poursuivre.
Le curé Labelle effectue de nombreux voyages afin de repérer les meilleurs centres potentiels de peuplement. Il organise des campagnes afin d’attirer les Canadiens français dans les régions du nord. Ses méthodes sont parfois peu orthodoxes. Par exemple, en janvier 1872, Labelle distribue personnellement aux pauvres de Montréal des dizaines de traîneaux de bois de chauffage.
En 1879, Labelle fonde la Société de colonisation du diocèse de Montréal. Il songe à construire dans le nord une véritable forteresse française et catholique. Il fonde ainsi vingt-neuf cantons et vingt paroisses.
C’est un homme de stature colossale, qui paraît inépuisable: en 1887, il fait quarante cinq voyages dans les cantons du nord.
Sous-commissaire
Le 16 mai 1888, le premier ministre Honoré Mercier lui confère le poste de sous-commissaire au Département de l’agriculture et de la colonisation.
En juillet 1889, le pape Léon XIII nomme le curé Labelle protonotaire apostolique, soit l’équivalent d’un évêque sans le diocèse.
Mais ses conflits avec Monseigneur Fabre, archevêque de Montréal qui s’oppose aux activités de Labelle dans le Département, se font sentir. Le 26 décembre 1890, Mgr Labelle démissionne.
Une semaine après, le 4 janvier 1891, Antoine Labelle meurt à Québec. Il est inhumé à Saint-Jérôme.
Quelques illustrations et commentaires
Une affiche publicitaire de 1938 : Procession des cordes de bois. En 1872, la population ouvrière de Montréal fut très éprouvée par l’hiver rigoureux et le chômage. Le Curé Labelle (au-dessus du traîneau), conçut alors l’idée d’une distribution de bois de chauffage et mit en marche, de St-Jérôme, plus de 80 « traînes » qui défilèrent triomphalement par les rues de la Métropole.
Délégation
Une délégation officielle vint saluer l’ingénieux Curé dont la générosité impressionna à tel point les hommes d’affaires que, quatre ans plus tard, son grand projet d’un chemin de fer du nord devenait une réalité. La NATIONAL BREWERIES constitue un facteur de bien-être et de progrès pour notre population. L’agriculture à sa large part, grâce à l’encouragement accordé a la culture de l’orge de Brasserie. Plus de 36 MILLIONS DE LIVRES D’ORGE CANADIENNE sont maltées chaque année pour le compte de la NATIONAL BREWERIES. Dawes Cream porter, Black Horse Porter. Tonique idéal.
Ce n’est pas seulement au Canada et chez ses compatriotes, qui étaient naturellement fiers de lui, que le Curé Labelle faisait impression. Que de portraits vivants, burinés avec force éloges, des journalistes de France et de Belgique tracèrent à leurs lecteurs de l’extraordinaire Curé canadien. C’est ce qui faisait dire à l’un d’entre eux: « Trois choses m’ont particulièrement étonné en parcourant le Canada: les chutes Niagara, la foi du peuple et le Curé Labelle. » Nous pourrions multiplier les citations d’écrivains français ou belges, sur notre héros. Mais retenons ce qu’en disait M. de la Brière, en 1890, dans « Le Soleil » de Pans: « L’apôtre de la charrue et du nom français, dans sa simplicité paysanne, dans son énergie de colon et dans son obstination pratique, est demeuré lui-même et supérieur à ses titres nouveaux. » Campagne publicitaire Dow Crown stout Double stout. Tonique Idéal, anémiques convalescents nourrices.
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