La chaîne des montagnes Appalaches
Les Appalaches, dont le nom vient du nom des Amérindiens Appalaches, sont une chaîne des montagnes anciennes et usées, située à l’est de l’Amérique du Nord. Plus de 1500 (si ce n’est pas 2000) sommets des Appalaches dépassent les 1000 mètres d’altitude. Plusieurs autres sommets sont plats et semblables à des plateaux, ne dépassant mille mètres d’altitude.
Ces montagnes sont facilement accessibles. Des rivières ont creusé des gorges et vallées au sein des montagnes au cours de la dernière glaciation, survenue il y quinze mille ans.
Le massif appalachien s’étend de Terre-Neuve au nord, jusqu’au centre de l’Alabama au sud.
Le sommet le plus haut des Appalaches est le mont Mitchell de 2 037 mètres, situé en Caroline du Nord.
Ce sont les Appalaches qui forment une ligne de division la plaine côtière Atlantique du bassin du Mississippi et des Grands Lacs.
De nos jours, un type spécifique de relief, le relief appalachien, désigne en général des montagnes anciennes fortement arasées, peu importe leur localisation.
Au Québec, les Appalaches rejoignent la mer à l’extrémité de la Gaspésie, ou de spectaculaires falaises et promontoires se précipitent dans les flots.
C’est le mont Jacques-Cartier, avec ses 1 270 mètres qui est le mont appalachien plus haut au Québec. Des parties du massif Appalachien ont des appellations différentes : les monts Chic-Chocs occupent la péninsule gaspésienne ; les monts Notre-Dame s’étirent de la Beauce à Gaspé; ensuite, les montagnes Vertes sont la continuation des Green Mountains du Vermont et les montagnes Blanches estriennes sont le prolongement des White Mountains du New-Hampshire.
La végétation des Appalaches est très diversifiée et au Québec les forêts appalachiens sont composées en majeure partie de conifères : l’épinette blanche, le sapin baumier et l’épinette noire sont omniprésents, sauf sur les pics les plus élevés et les plus exposés
Dans les vallées fluviales à basse altitude, on trouve l’érable à sucre, le pin blanc et la pruche du Canada. Dans les zones plus humides, on trouve l’érable rouge, le frêne noir, le cèdre blanc, tandis que le chêne rouge, le pin rouge et le pin blanc sont des arbres typiques des zones secs.
Plusieurs parcs, réserves, sentiers pédestres, zones de la chasse et de la pêche ont été aménagés les Appalaches.
Le sentier les plus important, c’est le Sentier des Appalaches ou Appalachian Trail qui la chaîne de la Gaspésie jusqu’au sud des États-Unis.
Au Québec, on peut citer, entre autres, le parc de la Gaspésie, le Parc national de Forrillon ou le parc régional des Appalaches, situés dans les Appalaches.
