Sterne arctique

Sterne arctique, un oiseau marin remarquable

La Sterne arctique (Sterna paradisaea) est un oiseau marin remarquable, connu pour effectuer la plus longue migration annuelle au monde. Cet oiseau de taille moyenne mesure environ 33 à 36 centimètres de long, avec une envergure de 76 à 85 cm.

Caractéristiques physiques

La Sterne arctique possède un plumage gris clair avec des nuances blanches sur les joues, le croupion et la gorge. Sa tête est ornée d’une calotte noire qui descend juste en dessous des yeux. Son bec long et pointu, ainsi que ses pattes courtes et ses doigts palmés, sont d’un rouge vif pendant la saison de reproduction.

Comportement migratoire

Ce qui rend la Sterne arctique vraiment exceptionnelle est sa migration annuelle : Elle effectue un aller-retour entre l’Arctique et l’Antarctique, parcourant couramment jusqu’à 70 000 km par an. Ce voyage lui permet de vivre deux étés chaque année, profitant ainsi d’un maximum d’heures de soleil.

Pendant sa migration, elle fait une halte d’environ un mois dans l’océan Atlantique Nord, à 1 000 km au nord des Açores.

Habitat et reproduction

La Sterne arctique niche dans les régions arctiques et subarctiques, ainsi que le long des côtes de certaines régions tempérées. Elle préfère nicher en colonies, parfois comptant plusieurs centaines de couples sur les îles en mer1. Ces oiseaux sont connus pour leur comportement agressif lors de la défense de leur nid et de leurs oisillons.

Alimentation

Le régime alimentaire de la Sterne arctique est principalement piscivore. Elle se nourrit de petits poissons comme les harengs, les morues, les lançons et les capelans, ainsi que de crustacés marins tels que les amphipodes, les crabes et le krill.

La Sterne arctique est véritablement un oiseau extraordinaire, capable de parcourir des distances incroyables chaque année, témoignant de l’incroyable adaptabilité et endurance de la nature.

Sternes arctiques au Québec

Oui, les Sternes arctiques habitent le Québec. Au Québec, elles nichent principalement dans deux zones : À l’intérieur des terres, au-delà du 50e parallèle. Le long des côtes, où elles forment des colonies plus importantes.

Population et répartition

Le Québec méridional compte environ une douzaine de colonies réparties le long du Saint-Laurent. Entre 1979 et 1991, la population a connu une croissance significative, passant de 36 000 à environ 125 000 couples, avant de légèrement diminuer par la suite.

Migration et alimentation

La majorité de la population des sternes arctiques québécoises migre vers la côte est américaine, se dispersant des états de la Nouvelle-Angleterre à la péninsule de la Floride. Leur régime alimentaire est varié, comprenant des poissons, des insectes, des lombrics et de petits mammifères.

La population de ces oiseaux sur la Basse-Côte-Nord présente une tendance démographique variable.

Une remarque finale

Les sternes arctiques sont les migrateurs les plus impressionnants du monde.

En fait, le nom « sterne arctique » est un peu trompeur. Bien que cet oiseau bien voyagé passe les mois d’été dans l’Arctique, il passe également autant de temps en Antarctique. En effet, deux fois par an, la sterne arctique (Sterna paradisaea) vole d’un paysage glacé à l’autre, réalisant la plus longue migration — plus de 30 000 kilomètres — de tous les animaux connus.

La sterne entreprend ce voyage incroyable, qui dure plusieurs mois, car elle dépend de la lumière du soleil estivale pour repérer les poissons dans la mer et les insectes sur terre. Cela signifie que les hivers sombres et sans jour dans ces climats froids sont à éviter. Heureusement, la sterne arctique peut manger et dormir en planant sur la brise océanique, et si elle n’avait pas besoin de chasser pour se nourrir, elle pourrait probablement voler jusqu’à 1 600 kilomètres par jour.

Voir aussi :

Découvrez la Sterne arctique, un oiseau marin migrateur remarquable. Apprenez-en plus sur ses caractéristiques physiques
Découvrez la Sterne arctique, un oiseau marin migrateur remarquable. Apprenez-en plus sur ses caractéristiques physiques. Source de l’image : Birds.org.

Laisser un commentaire