Rhinocéros : sont ils les célèbres licornes ?
Rhinocéros au Québec et ailleurs : Il n’y a pas de rhinocéros vivant au Québec aujourd’hui. Les rhinocéros sont des animaux sauvages qui habitent principalement en Afrique et en Asie. Historiquement, des fossiles de rhinocéros anciens ont été découverts au Yukon, montrant que ces animaux vivaient en Amérique du Nord il y a environ 8 à 9 millions d’années, mais ils ne sont pas présents dans la faune actuelle du Québec.
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Oui, il y a des rhinocéros en captivité au Québec. Les zoos et aquariums de la province peuvent détenir des rhinocéros, bien que les détails spécifiques sur le nombre d’individus ne soient pas précisés dans les résultats de recherche.
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Les règlements concernant la captivité des animaux exotiques, y compris les rhinocéros, nécessitent l’obtention d’un permis de centre d’observation de la faune ou de jardin zoologique pour opérer légalement. Cela signifie que certains établissements au Québec pourraient avoir des rhinocéros sous leur garde, mais il est important de vérifier auprès des zoos locaux pour obtenir des informations précises sur les espèces et le nombre d’animaux en captivité.
D’après les informations disponibles, aujourd’hui deux zoos au Québec ont des rhinocéros en captivité :
Le Zoo de Granby abrite deux rhinocéros blancs : Shaboola, une femelle née en 1979. K.C., un mâle né en 2003.
Le Zoo de Falardeau a acquis deux jeunes rhinocéros blancs d’Afrique en 2018, qui devaient arriver au printemps 2019.
Il est important de noter que ces informations datent de quelques années, donc la situation actuelle pourrait avoir changé. D’autres zoos au Québec pourraient également avoir des rhinocéros, mais les résultats de recherche ne fournissent pas d’informations à ce sujet.
La licorne (l’unicorne) et le rhinocéros
La licorne est un être fantastique de pureté. On le généralement représente dans l’art et la littérature médiévaux (ainsi que dans la fantasy moderne et la culture populaire) comme un délicat cheval blanc ou une créature caprine avec une corne majestueuse. Ainsi, lorsque le célèbre explorateur vénitien Marco Polo, qui a voyagé à travers l’Asie d’environ 1271 à 1295, a vu une « licorne » de près lors de ses voyages dans ce qui est aujourd’hui l’Indonésie, sa vue l’a déçu, c’est le moins qu’on puisse dire. « Leurs poils sont comme ceux d’un buffle. C’est une bête hideuse à regarder. Elle en est rien semblable à ce que nous pensons et disons dans nos pays ». Ainsi écrivit Polo dans son journal. « En effet, je vous assure que c’est tout le contraire de ce que nous disons qu’elle est. »
Ce que Polo avait en réalité repéré était probablement le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis). Il s’agit de la plus petite espèce de rhinocéros au monde. Par ailleurs, c’est le seul rhinocéros avec des « poils comme ceux d’un buffle ». C’est parce que le rhinocéros de Sumatra est le plus proche parent vivant du rhinocéros laineux maintenant éteint. Celui-ci vivait pendant les époques du Pliocène et du Pléistocène.
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Les licornes et les rhinocéros avaient depuis longtemps une association confuse dans l’esprit européen – le premier récit d’une licorne, du médecin et historien grec Ctésias, semble basé sur un rhinocéros, et le mot « licorne » lui-même a évolué à partir d’un ancien jeu du téléphone arabe impliquant un animal décrit dans la Bible par l’hébreu re’em et des récits confus du rhinocéros.
Malgré son nom, le rhinocéros de Sumatra avait autrefois une aire de répartition naturelle qui s’étendait à travers l’Asie centrale et du Sud-Est. Aujourd’hui, les scientifiques estiment qu’il reste moins de 80 rhinocéros de Sumatra dans le monde, et la plupart – sinon tous – vivent sur des terres protégées. Des organisations comme le World Wildlife Fund travaillent avec les gouvernements pour protéger les rhinocéros et lutter contre le braconnage et autres crimes qui contribuent à la diminution de leur nombre. Après tout, le monde s’émerveille devant cette créature depuis des centaines d’années – et elle mérite une chance de survie, même si certains ont dit que c’est une « bête hideuse à regarder ».
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