Comment protéger les chiens et les chats du froid : les soins clé pour qu’ils ne tombent pas malades en hiver
Bien qu’il n’y ait pas de température unique indiquant quand ils commencent à souffrir des basses températures, il existe des signaux d’alerte et certaines habitudes qui réduisent les risques. Ce que recommandent les spécialistes.
La tolérance aux basses températures varie selon l’âge, la taille, la race, le type de pelage, l’état de santé, la condition physique et le temps d’exposition.
Les basses températures qui touchent le Québec en hiver n’obligent pas seulement les humains à modifier leurs routines. La manière de protéger les chiens et les chats du froid est une question qui revient à chaque hiver, lorsque la baisse du thermomètre se combine avec le vent, l’humidité, la pluie, la neige ou le verglas.
Bien que de nombreuses personnes pensent que le pelage suffit à les protéger, les vétérinaires préviennent que cette idée n’est pas toujours exacte. La tolérance au froid dépend de l’âge, de la taille, de la race, du type de pelage, de l’état de santé, de la condition physique et du temps que chaque animal passe exposé à l’environnement.
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Il n’existe pas de consensus scientifique établissant une température universelle à partir de laquelle tous les chiens ou chats commencent à ressentir le froid.
La réponse varie grandement d’un animal à l’autre, et le risque augmente lorsque les basses températures sont combinées au vent, à l’humidité ou à une exposition prolongée à l’extérieur, même si le thermomètre n’affiche pas de valeurs extrêmes.
Il n’y a pas de température universelle à partir de laquelle tous les animaux de compagnie commencent à se sentir mal. Les chiens et les chats ne tolèrent pas tous l’hiver de la même manière. Les chiots/chatons, les animaux âgés, les animaux atteints de maladies chroniques, les sujets à poils courts et les petites races ont tendance à perdre leur chaleur corporelle plus facilement.
Ces groupes nécessitent une attention particulière lors des journées les plus froides, car ils sont plus vulnérables à l’hypothermie et à d’autres complications liées aux basses températures. Il est également recommandé de limiter leur temps à l’extérieur lorsque le froid est intense.
De plus, si l’animal souffre de problèmes ostéoarticulaires, son inconfort peut être accentué par le froid. Dans ce cas, il est recommandé de consulter son vétérinaire traitant pour prévenir les douleurs.
Signes qu’un chien ou un chat a froid
Les animaux de compagnie manifestent généralement des changements de comportement avant de développer un problème grave. Les tremblements, la raideur à la marche, une posture voûtée, la recherche constante de lieux chauds, l’apathie ou la tendance à se rouler en boule sont quelques-uns des signaux d’alerte les plus courants.
Au-delà de la tendance humaine à croire que l’animal a froid simplement parce que nous avons froid, il existe des manifestations bien objectives. En ce sens, les tremblements, des oreilles extrêmement froides ou une truffe sèche (et non froide) peuvent être des signes de froid.
Si la température corporelle continue de chuter, des symptômes tels que de la faiblesse, de la désorientation, une respiration lente, une baisse du pouls ou une perte de vigilance peuvent apparaître. Face à l’un de ces signes, il est recommandé de se rendre immédiatement chez le vétérinaire.
Chat a froid : Quatre habitudes pour protéger les chiens et les chats du froid à la maison
Quelle que soit la température indiquée par le thermomètre, les vétérinaires s’accordent à dire que certaines habitudes quotidiennes peuvent faire une grande différence pendant l’hiver. L’AVMA, l’AAHA et Humane World for Animals ont rassemblé des recommandations pour réduire les risques liés au froid et protéger aussi bien les chiens que les chats.
1. Bien choisir le lieu de couchage
Pendant les nuits les plus froides, les spécialistes conseillent de garder à l’intérieur les jeunes animaux, les animaux gériatriques, les animaux malades et les chiens à poils courts. Humane World for Animals recommande que, si un chien passe une partie de son temps dehors, il dispose d’un abri surélevé du sol, protégé du vent et de la pluie, avec un couchage isolant qui reste toujours sec, car l’humidité accélère la perte de chaleur corporelle.
Dans la mesure du possible, on suggère également de les faire dormir à l’intérieur de la maison, en particulier les animaux plus âgés et les plus jeunes. Car ils ont plus de difficultés à réguler leur température. Alors leur système immunitaire est plus faible. Pour les animaux qui doivent dormir dehors, on recommande de fournir un endroit abrité des courants d’air, sous un toit. Ou encore d’installer une niche où ils peuvent dormir.
2. Chat a froid : Éviter les accidents avec les poêles et les chauffages
Lorsqu’il fait froid, les chiens et les chats cherchent souvent l’endroit le plus chaud de la maison. On doit tenir les animaux à une distance prudente des poêles, des cheminées, des braseros et des radiateurs. Ainsi on évitera les brûlures ou la surchauffe. Tandis qu’on ne doit pas utiliser les couvertures chauffantes que sous surveillance.
De plus, il est recommandé de ne pas les laisser sans surveillance lorsque différents moyens de chauffage sont utilisés, car un accident peut vite arriver. En cas d’absence de la maison, il vaut mieux les éteindre et leur fournir un lit chaud où l’animal peut dormir isolé du sol.
En hiver, il convient d’adapter les promenades : choisir des horaires moins froids, réduire l’exposition. Ensuite, sécher le pelage au retour (Image illustrative Infobae).
3. Chat a froid : Adapter les promenades à la météo
L’hiver ne signifie pas qu’il faut arrêter de promener son chien, mais plutôt qu’il faut modifier certaines habitudes. L’AAHA recommande de choisir les heures les moins froides de la journée, de réduire le temps d’exposition lorsque les températures sont très basses et de bien sécher le pelage au retour si l’animal a été sous la pluie ou en contact avec des surfaces humides.
Dans le même ordre d’idées, on conseille d’éviter les heures de grand froid ou de gel. Il faut les sortir de préférence lorsqu’il y a du soleil ou, à défaut, de bien les couvrir. On recommande également de ne pas trop solliciter l’animal lors des promenades par températures extrêmes. Tout comme d’opter pour « plusieurs petites promenades plutôt qu’une seule longue sortie ».
4. Inspecter les pattes après chaque sortie
Les coussinets souffrent eux aussi des conséquences de l’hiver. L’AAHA conseille de les inspecter après chaque promenade pour détecter d’éventuelles crevasses ou petites lésions, tandis que Humane World for Animals recommande de les sécher soigneusement pour éviter les irritations et réduire la perte de chaleur causée par l’humidité.
Chat a froid : Autres précautions importantes
Parmi les soins à apporter lors des vagues de froid, il faut éviter de les tondre, car leur pelage sert de barrière contre les basses températures. En ce sens, les chiens comme les chats sont naturellement préparés aux intempéries. En règle générale, ces animaux muent et adaptent leur pelage en fonction de la chaleur et du froid.
Il est également important de protéger les animaux de compagnie des changements brusques de température. En particulier les races brachycéphales (à nez aplati). Pour les races de petite taille ou à poils courts, on recommand de leur fournir une protection thermique supplémentaire. Par exemple, leur mettre un manteau, bien qu’on doive évaluer l’utilisation excessive de couvertures, manteaux, col roulé ou pulls. On le fera cas par cas pour distinguer la réelle protection thermique du simple choix esthétique.
Une autre précaution mentionnée concerne les trajets en voiture. Ainsi les chats errants ont tendance à se réfugier près des roues ou sous le capot pour se protéger du froid. Il recommende donc de tapoter sur le capot avant de démarrer pour s’assurer qu’ils sortent.
Enfin, il est essentiel de maintenir le carnet de vaccination à jour et de fournir une bonne alimentation. C’est que le froid rend les animaux plus vulnérables aux maladies. En effet, les besoins caloriques changent lorsque le corps fait face à des températures froides. On recommande donc de consulter son médecin vétérinaire si l’on souhaite modifier leur régime alimentaire.
Face à des symptômes tels que la toux, les éternuements, les tremblements, les difficultés respiratoires ou des écoulements oculaires ou nasaux, on conseille vivement de consulter son vétérinaire de confiance.
