Macareux

Macareux

Les macareux sont des oiseaux marins pélagiques de la famille des Alcidae qui passent l’essentiel de leur vie en mer et ne viennent à terre que pour se reproduire. Pour cela, ils se regroupent en colonies, préférentiellement sur des îles et îlots, sur le haut des falaises.

En fait, le terme de macareux est ambigu car il désigne en français plusieurs oiseaux marins classés dans deux genres différents de la famille des alcidés : Fratercula et Cerorhinca. Ils ont tous un plumage noir et blanc et le bec coloré. Ils vivent en colonies dans les régions tempérées fraîches de l’Atlantique et du Pacifique nord.

Les ornithologues comptent quatre espèces de macareux : Macareux cornu – Fratercula corniculata, Macareux huppé – Fratercula cirrhata, Macareux moine – Fratercula arctica et Macareux rhinocéros – Cerorhinca monocerata, seul représentant du genre Cerorhinca.

En anglais on dit puffin depuis le XIV siècle, mais au Québec on dit parfois puffin pour désigner ces oiseaux, mais on désigne comme puffin un autre oiseau marin (shearwater en anglais) ce qui engendre une certaine confusion.

En conditions naturelles, le macareux peut vivre jusqu’à 20-25 ans. L’oiseau présente une silhouette très caractéristique : tête grande, corps rond, pattes rouges palmées (en hiver elles virent au jaune), queue courte. Le plumage est noir sur le dos, le cou, la nuque et les ailes, mais blanc sur le ventre, les joues et le dessus de l’œil. Celui-ci, cerclé de rouge se prolonge vers l’arrière par un fin sourcil noir. D’environ 30 centimètres de long, l’envergure de cet oiseau peut atteindre les 60 centimètres pour un poids de 500 grammes. Ces ailes assez courtes lui confèrent un vol bas mais puissant sur l’eau.

La particularité la plus flagrante de macareux est son gros bec très coloré en période nuptiale (entourée de bandes jaunes, avec pointe rouge et base bleu foncé) comprimé latéralement en forme de triangle et très coloré en période nuptiale. La période de reproduction finie, les plaques colorées tombent. Le bec devient alors plus petit et plus sombre.

Le macareux émet un cri plaintif en période de nidification ressemblant à un « arrr-ouh » grognant et étouffé. Un couple creuse des terriers sous le couvert herbeux pour y élever leur unique petit, dans un nid de plumes. Des poussins sont couverts d’un duvet brun-noir les trois premières semaines. Ils se couvrent de plumes à un mois. Du premier hiver, encore plus petit que l’adulte, le jeune macareux  prend son plumage final, mais en plus terne. Son bec reste sombre, long et pointu, et ses pattes roses.

Oiseau piscivore, le macareux pêche en groupe en chassant sous l’eau de petits poissons.

Au Québec, le Macareux moine, également dit « perroquet de mer » est le seul macareux présente (les trois autres espèces de macareux ne vivent que dans le Pacifique). Il niche près des Îles de la Madeleine sur les rochers et sur la Basse-Côte-Nord aux Oiseaux. Il y en a beaucoup dans l’état du Maine, aux États-Unis. En Europe, c’est en Islande que les plus grandes colonies sont présentes, mais on trouvera d’autres populations plus réduites en Écosse, en Irlande, aux îles Shetland, en Scandinavie, en France (notamment en Bretagne).