Deux faits curieux à propos des chats
Idée reçue courante sur les chats : ils ne sont pas nocturnes
Tous ceux qui ont un chat savent que ces félins adorent courir partout la nuit, surtout lorsque leurs soi-disant propriétaires essaient de dormir. Pourtant, les chats ne sont pas vraiment des animaux nocturnes — ils sont crépusculaires, c’est‑à‑dire qu’ils sont les plus actifs au crépuscule et à l’aube. S’ils préfèrent ces moments de la journée, c’est en raison de leurs instincts de chasseurs : leurs yeux sont parfaitement adaptés aux faibles conditions de lumière, ce qui leur permet de repérer leurs proies tout en restant dissimulés. Et comme ils descendent de chasseurs du désert, ces périodes plus fraîches du soir et du matin leur sont également plus agréables.
Cela ne les empêche pas de dormir toute la journée, bien sûr, mais ils restent toujours prêts à se réveiller en un instant — une adaptation qui les aide à se protéger des prédateurs et à réagir rapidement à toute occasion de petite chasse.
Les chats ne sont d’ailleurs pas les seuls animaux crépusculaires. Les cerfs, les lapins, les ours, les moufettes et les opossums font aussi partie des mammifères que l’on peut observer à l’aube ou au coucher du soleil. Certaines espèces d’oiseaux, comme les chouettes effraies et les engoulevents d’Amérique, sont également crépusculaires. Quant aux animaux que l’on pourrait penser diurnes, plusieurs — comme les koalas, les castors et les scorpions, entre autres — sont en réalité majoritairement nocturnes, certains montrant même un niveau d’activité nocturne qui pourrait épuiser votre chat !
Faits à propos des chats : Les yeux des chats possèdent une couche réfléchissante qui les fait briller dans l’obscurité.
Elle s’appelle le tapetum lucidum (latin pour « couche brillante ») et fonctionne comme un petit miroir qui reflète la lumière, aidant les chats à voir dans la pénombre — une autre adaptation évolutive qui explique en partie pourquoi votre félin est si alerte pendant que vous dormez. Les yeux des chats ont d’autres particularités également.
Leurs pupilles peuvent se dilater jusqu’à 50 % plus que les nôtres dans une lumière faible, ce qui leur permet de mieux distinguer les formes, et ils possèdent davantage de bâtonnets sensibles à la lumière au fond de leurs yeux. Les chiens, les bovins, les cerfs, les furets et les chevaux possèdent eux aussi un tapetum lucidum, mais leurs yeux ne brillent pas tous de la même couleur. Cette teinte dépend de la quantité de pigment dans leur rétine, ainsi que d’autres substances présentes dans le tapetum, ce qui fait que même deux chiens de la même espèce peuvent avoir des reflets oculaires de couleurs différentes.
Texte fourni par Anastasia Ustinova et Matthew Ustinov.
