Les requins sont plus anciens que les anneaux de Saturne.
Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, les requins semblaient inoffensifs. Le film Les Dents de la mer, sorti en 1975, a changé cette perception. Comparée à l’ancienneté des requins, l’histoire humaine est minuscule.
Les requins existent depuis environ 400 à 450 millions d’années. Cela les rend plus vieux que presque tout, même les anneaux de Saturne. Saturne s’est formée il y a 4,5 milliards d’années, en même temps que le système solaire. Ses anneaux, eux, ne datent que de 10 à 100 millions d’années.
Par comparaison, les requins sont aussi plus vieux que les arbres (390 millions d’années), l’étoile polaire (70 millions) et l’océan Atlantique (150 millions). Oui, ils nageaient avant même la formation d’un des océans qu’ils habitent maintenant.
Notre peur des requins est récente, mais ces animaux sont là depuis des époques très anciennes. Ils ont vu défiler des époques géologiques, des continents entiers et des formes de vie disparues.
L’humain existe depuis environ 300 000 ans. C’est très peu, comparé aux requins, présents depuis des centaines de millions d’années. Même les dinosaures, qui ont régné pendant 165 millions d’années, ne rivalisent pas avec les requins.
Les anneaux de Saturne
On pense souvent que l’espace montre ce qui est éternel. Certaines étoiles semblent là depuis toujours. En réalité, les anneaux de Saturne sont jeunes. On croyait qu’ils avaient 400 millions d’années, comme les requins. Mais les données récentes de la sonde Cassini ont corrigé cela.
En 2017, Cassini a mesuré la masse des anneaux. Cela a permis d’estimer leur âge réel : entre 10 et 100 millions d’années.
Les arbres
On dit souvent “plus vieux que les arbres”. En vérité, les plantes terrestres sont apparues il y a 470 millions d’années. Mais les arbres n’existaient pas encore. Ils sont apparus vers 390 millions d’années. Avant cela, les plantes développaient racines et feuilles pour mieux coloniser la terre.
Au départ, les arbres étaient petits. Pendant des millions d’années, ils sont restés discrets. Le CO₂ élevé rendait difficile le développement de grandes feuilles. Puis, les plantes ont réduit ce CO₂, et les arbres ont vraiment pris racine vers 360 millions d’années.
L’étoile polaire (Polaris)
On pense que toutes les étoiles sont très vieilles. Pourtant, l’étoile polaire n’est apparue que récemment. Les requins, eux, existaient déjà. Polaris est en fait un système de trois étoiles proches.
Elle se situe à 430 années-lumière. Pour nous, elle semble un seul point lumineux. Mais ces trois étoiles ont seulement 70 millions d’années. La majorité des requins n’ont jamais vu cette étoile, car elle n’existait pas.
L’océan Atlantique
Les fleurs, les montagnes Rocheuses, et même l’océan Atlantique sont tous plus jeunes que les requins. Les continents formaient jadis une seule masse appelée Pangée. Il y a 150 millions d’années, elle a commencé à se fracturer. Cela a donné naissance à l’Atlantique.
Quand cet océan s’est formé, les requins existaient depuis déjà 300 millions d’années. Ils nagent depuis si longtemps qu’ils ont vu la Terre se transformer entièrement.
C’est tragique, aujourd’hui, que tant d’espèces de requins soient menacées. Peut-être que Spielberg avait raison : la vraie menace ne vient pas d’eux.
