Quand la maison devient salle de classe
Enseignement à domicile : Des familles insatisfaites de l’école publique prennent les choses en main
Jusqu’à récemment, l’enseignement à domicile était presque exclusivement le refuge de familles chrétiennes évangéliques insatisfaites de l’éducation morale reçue par leurs enfants dans les écoles publiques. Parmi la demi-million d’élèves dont les familles pratiquent l’école à la maison aujourd’hui, les fondamentalistes chrétiens représentent toujours une large majorité. Mais nombre des nouveaux adeptes de l’enseignement à domicile sont motivés moins par des considérations religieuses que par la conviction qu’ils peuvent offrir une meilleure formation intellectuelle à leurs enfants que l’école publique.
La progression de l’enseignement à domicile, dont les effectifs augmentent d’environ 15% par an, s’explique en partie par un changement prononcé d’attitude des États en matière de législation. Il y a dix ans, très peu d’états autorisaient l’école à domicile, même lorsqu’un parent était titulaire d’un diplôme d’enseignant. Aujourd’hui, chaque état permet l’enseignement à domicile sous une forme ou une autre, bien que les études exigées du parent-enseignant, le type de matériel pédagogique attendu ou encore l’obligation pour les élèves de passer des tests standardisés, varient d’un état à l’autre.
Plusieurs objections majeures à l’école à domicile se sont également estompées ces derniers mois grâce au boom des ordinateurs personnels et des services d’information en ligne. Les familles qui, autrefois, se sentaient désavantagées par l’absence d’accès à une bibliothèque, à des professeurs spécialisés ou à la stimulation apportée par d’autres élèves, peuvent désormais profiter de tout cela via Internet ou d’autres services commerciaux en ligne.
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Les services éducatifs disponibles sur Internet permettent aux élèves de discuter électroniquement de leurs sujets d’étude avec d’autres élèves à travers tout le pays. Les familles du Texas utilisant l’école à la maison accèdent au Texas Education Network, un service en ligne qui met à disposition des ressources et facilite les consultations avec jusqu’à 30 000 éducateurs texans. Un service appelé Homer permet aux élèves de suivre des cours et de faire corriger leurs devoirs en ligne. De nombreux excellents logiciels sont également apparus pour enseigner la lecture, les mathématiques, les langues étrangères ou la dactylographie.
Certaines familles ont même trouvé un moyen d’assurer à leurs enfants scolarisés à la maison l’accès aux activités parascolaires auxquelles ils auraient normalement participé à l’école. Dans de nombreuses communautés à travers le pays, des groupes de soutien à l’enseignement à domicile se regroupent pour organiser des sorties éducatives ou former des ligues sportives après les cours. Certains districts scolaires commencent même à ouvrir leurs programmes parascolaires aux enfants instruits à domicile.
Les partisans de l’école à la maison citent plusieurs études indiquant que ces élèves obtiennent de meilleurs résultats que leurs homologues du public aux tests standardisés. Le fait que de nombreuses universités acceptent désormais des dossiers de travaux (« portfolios ») à la place des bulletins scolaires pour les admissions a également favorisé le mouvement. À moins que les écoles publiques ne parviennent à regagner la confiance des communautés qu’elles servent, cette tendance ne fera que s’accentuer.
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