Inégalité des revenus – distribution des revenus
Les inégalités sociales et économiques amènent les États modernes à intervenir dans la distribution des revenus.
Pour corriger l’inégalité des revenus dans une société, l’État peut recourir à deux principes : D’abord, le gouvernement peut prélever davantage d’impôts chez les agents économiques plus riches et voir à dépenser ces sommes pour les moins bien nantis.
Ce principe des revenus de transfert a donné lieu au développement de la sécurité sociale, initiée d’abord par les nations qui ont appliqué les principes de la social-démocratie. Désormais, des revenus versés par l’État s’ajoutent à ceux acquis par la participation à la production, tels les prestations d’assurance – emploi, allocations familiales, pensions aux personnes âgés et autres sources. Il s’agit du principe voulant qu’un citoyen ait droit à un minimum de ressources en rapport avec ses besoins. Ce principe s’ajoute à l’autre principe liant la quantité de revenus à la productivité.
Conformément à un autre principe, le gouvernement peut juger qu’il devient inéquitable sur le plan social de laisser la distribution de certains services s’administrer selon les aléas du marché.
Dans ce cas, le gouvernement intervient en produisant lui-même ces services et en les distribuant selon d’autres modalités que les critères marchands. Ainsi, au Québec, la majorité des services de santé et des services éducatifs relèvent de l’État qui en assure la distribution. On peut le faire en vertu du principe que chaque individu y a droit peut importe l’état de ses revenus. C’est le cas notamment des services de santé.
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L’État peut retenir en partie le principe d’une tarification en vertu de l’usage des services, par exemple l’usage de tickets modérateurs dans les salles d’urgence dans le but de décongestionner les hôpitaux. Pourtant, dans les pays socialistes, il existe le principe de « de chacun selon ses moyens, à chacun selon ses besoins ». L’application pratique de ce principe pose cependant des problèmes.
En effet, dans la pratique il s’avère très difficile d’appliquer intégralement les principes d’égalité socialiste dans la distribution des biens. Il devient difficile, voir impossible d’établir le nombre et la qualité des biens nécessaires pour la satisfaction des besoins des individus. Selon quels critères pourra-t-on distribuer les maisons résidentielles, les vacances, les moyens du transport? Quelle partie de la population doit avoir accès aux séjours dans les meilleurs lieux de villégiature et quelle autre devra se contenter de vacances à domicile?
L’État planificateur doit alors créer d’autres sources de motivation collective ou des incitatifs tels le sentiment national, l’idéologie, le prestige, le pouvoir, un supplément de revenu et autres privilèges. D’ailleurs, souvent l’organisation de l’économie socialiste fait recours aux principes de rationnement liés aux critères économiques tels que la fixation d’un prix.
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