Fonctions et formes de la monnaie
Fonctions de la monnaie
Pour les raisons pratiques, les peuples ont vite fait dans l’histoire de recourir à une forme ou à une autre de monnaie, mais ce n’est que beaucoup plus tard que la science établit trois fonctions principales de la monnaie. Alors quelles sont ces fonctions essentielles que remplit la monnaie?
Voici la réponse : la monnaie sert de moyen d’échange, elle permet d’exprimer la valeur des biens, elle peut être gardée en réserve.
La monnaie est un moyen d’échange
Le cours à l’efficacité par l’être humain a conduit à la division du travail. Il en a résulté l’interdépendance mutuelle et une multiplication d’échanges. Ainsi les économies sont devenues monétaires avant tout pour permettre ces diverses transactions, et un numéraire est donc créé pour servir d’intermédiaire dans le processus d’échange des biens. C’est pour remplir cette fonction que la monnaie fut d’abord créée. D’autres fonctions sont venues s’ajouter.
La monnaie comme l’expression de la valeur des biens
Lorsque la monnaie est introduite, il devient beaucoup plus facile d’exprimer la valeur des marchandises en termes de cette unité monétaire. La monnaie est alors l’étalon de valeur à partir duquel les prix des services et des biens sont fixés. Cette fonction de servir comme une unité de compte a pour avantage en outre de rendre inutiles tous les autres prix relatifs des biens les uns par rapport aux autres.
La monnaie est une réserve de valeurs
Le système de troc a pour inconvénient que l’épargne doit être conservé sous la forme de marchandises. Sans la monnaie, cela est assez compliqué, parce dans plusieurs cas des marchandises sont périssables et dans plusieurs autres, elles sont trop volumineuses ou encombrantes. D’ailleurs, elles changent de valeur en fonction d’un grand nombre de facteurs, tels que les saisons, les conditions climatiques, les besoins d’une famille, etc.
C’est avec l’utilisation d’une monnaie que l’agent économique peut vendre ou acquérir la totalité ou une partie de la production et conserver une partie de son revenu non consommée sous forme d’épargne monétaire. Ce processus s’appelle la thésaurisation.
Naturellement cette fonction est valable si elle porte intérêt et si l’inflation n’amène pas une érosion du pouvoir d’achat. Autrement, l’épargnant pourra décider de conserver ses valeurs en acquérant des biens dont la valeur est à l’abri des poussées inflationnistes. Il s’agit de telles valeurs comme l’or ou les valeurs immobilières.
Pour remplir ses trois fonctions, l’humanité a connu plusieurs types de monnaie. Un survol de ces différentes formes de monnaie permet de constater que l’évolution s’est faite vers une forme de monnaie toujours plus abstraite. Le progrès de l’informatique et l’enregistrement des transactions économiques nous amène à constater que cette évolution quant à la forme que prend une monnaie est loin d’être terminée.
Formes de la monnaie
Pour remplir les trois fonctions essentielles, plusieurs formes de monnaie ont existé. On constate que plusieurs objets ont servi de monnaie dans l’histoire. Le choix d’une des marchandises en guise de monnaie différait selon la période, la coutume, le territoire, mais l’évolution s’est toujours faite vers une forme de plus en plus abstraite.
En effet, les objets utilisés ont été les plus divers, allant du bétail aux coquillages, ainsi que plusieurs autres marchandises d’utilité courante. Au Canada, les fourrures ont servi de monnaie. En tout cas, la marchandise retenue comme monnaie doit posséder deux propriétés : elle remplit les fonctions de la monnaie en même temps qu’elle garde une valeur intrinsèque liée à l’utilisation qu’on peut en faire. Cet usage alternatif risque d’inciter les individus à chercher d’autres instruments d’échange.
L’histoire de la monnaie nous révèle les différentes formes que la monnaie a pu revêtir d’une époque à l’autre et d’un pays à l’autre. Au fil des ans, à l’usage, certaines caractéristiques et facettes d’une monnaie se sont avérées souhaitables. De sorte que dans la mesure du possible les peuples recherchent des monnaies possédant les qualités suivantes: la facilité du transport, la divisibilité, la possibilité de contrôler la quantité émise et la compacité, entendu ici dans le sens que la valeur intrinsèque soit élevée par unité de volume. Ce sont les métaux précieux tels que l’or, l’argent et le cuivre qui possèdent ces caractéristiques, et on se met alors à frapper des pièces de monnaie en utilisant ces métaux.
Désormais, il est possible d’imaginer diverses valeurs aux pièces, elles sont commodes au transport et elles conservent une valeur intrinsèque par rapport à leur dimension. On pouvait de plus en émettre en nombre limité, ce qui assurait à la monnaie la valeur marchande. On conserve de ces étapes dans l’évolution de la monnaie l’expression courante “avoir de l’argent” et les pièces métallique. Ensuite, la monnaie évalue vers la forme papier-monnaie, puis vers la monnaie scripturale…
La généralisation actuelle de l’informatique à toutes les activités humaines fait en sorte que la forme monétaire franchit de nouveau une autre étape.
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