Un paradis pour les humains
Le refroidissement de la Terre pourrait-il accroître l’étendue de la calotte glaciaire polaire qui, étant très brillante, réfléchirait encore davantage la lumière du Soleil vers l’espace, refroidissant ainsi la planète et provoquant un emballement de l’effet d’albédo? (L’albédo est la fraction de la lumière solaire atteignant une planète qui est renvoyée vers l’espace. L’albédo de la Terre est d’environ 30 à 35%. Le reste de la lumière est absorbé par le sol et détermine la température moyenne de surface.)
Notre belle planète bleue, la Terre, est le seul foyer que nous connaissions. Vénus est trop chaude. Mars est trop froide. Mais la Terre, elle, a les conditions idéales — un véritable paradis pour les humains. Après tout, c’est ici que nous avons évolué. Pourtant, notre climat si agréable pourrait bien être instable. Nous perturbons notre pauvre planète de façons graves et contradictoires. Risquons-nous de faire basculer l’environnement terrestre vers l’enfer planétaire de Vénus ou l’ère glaciaire mondiale de Mars? La réponse simple est que personne n’en sait rien. L’étude du climat global et la comparaison de la Terre avec d’autres mondes ne font qu’en être à leurs débuts. Ce sont des domaines encore pauvres et difficilement financés. Dans notre ignorance, nous continuons à agir, à polluer l’atmosphère et à éblouir les terres, sans conscience du fait que les conséquences à long terme de nos actions nous échappent largement.
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Il y a quelques millions d’années, lorsque les êtres humains sont apparus sur Terre, celle-ci était déjà une planète d’âge mûr, âgée de 4,6 milliards d’années depuis les catastrophes et impulsivités de sa jeunesse. Mais aujourd’hui, nous, les humains, représentons un facteur nouveau et peut-être décisif. Notre intelligence et notre technologie nous ont donné le pouvoir d’influencer le climat. Comment utiliserons-nous ce pouvoir? Sommes-nous prêts à tolérer l’ignorance et la complaisance dans des domaines qui concernent toute la famille humaine? Privilégions-nous les avantages à court terme au détriment du bien-être de la Terre? Ou choisirons-nous de penser à long terme, avec une préoccupation pour nos enfants et petits-enfants, afin de comprendre et de protéger les systèmes vitaux complexes qui soutiennent la vie sur notre planète ?
