Une opération délicate : le renflouage de l’Irving Whale
Les autorités ont donné le feu vert pour lancer une délicate opération de renflouage de l’Irving Whale, barge pétrolière qui gît depuis 26 ans au fond du Golfe du Saint-Laurent.
L’épave qui contient quelque 3000 tonnes de pétrole de type Bunker C et environ 7,2 tonnes d’huile de BPC (biphényles polychlorés), repose par plus de 60 mètres de profondeur dans le Golfe du Saint-Laurent, entre l’île-du-Prince-Édouard et l’archipel des Îles-de-la-Madeleine.
Le projet de renflouage dirigé par le capitaine de la Garde côtière Bill Dancer, a commencé hier par la pose de câbles d’acier sous la coque de l’épave.
Deux grues soulèveront la barge, qui repose à 67 mètres de profondeur. On la remontera par la suite à la surface. Après on inspectera sa coque minutieusement. Recouverte de coquillages, elle ne semble souffrir d’aucune faille structurelle importante.
Une vingtaine de navires se trouvent à proximité de l’Irving Whale. Ils supervisront l’opération de renflouage. Par ailleurs, on a mis en place plusieurs barrages flottants en prévention d’un éventuel déversement pétrolier. Presque tous ces navires sont munis d’équipements de nettoyage.
L’Irving Whale a déjà laissé échapper des BPC et 1100 tonnes de pétrole, dont près de la moitié juste après son naufrage en 1970, provoquant une marée noire de 400 km carrés. Les BPC, interdites au pays depuis 1977, alimentaient le système de chauffage de le péniche afin d’empêcher la congélation de sa cargaison.
(Ce texte a été publié le 30 juillet 1996).
