Les feux de forêt : Lorsqu'un incendie se déclare

Les feux de forêt – témoignage de M. de Troyes de 1686

Les feux de forêt : Lorsqu’un incendie se déclare dans une forêt de conifères, il se propage à une vitesse telle qu’il est difficile d’y échapper. Les voyageurs le savent et ils prennent toutes les précautions pour éviter pareille calamité. La foudre et les imprudences des campeurs provoquent malheureusement de trop fréquents incendies. Lors de sa célèbre expédition de 1686, l’officier français Pierre de Troyes, connu aussi comme Chevalier de Troyes, connut la mort de près. Écoutons-le nous raconter l’événement :

Notre malheur parut inévitable lorsque le vent ayant changé poussa effroyablement ces tourbillons de flammes dans la longueur de notre chemin de manière qu’il est aussi difficile d’écrire la peine que l’on eut de s’en garantir que de pouvoir bien exprimer la grandeur et la promptitude d’un si grand feu qui obligea ceux qui étaient à l’entrée du portage de se jeter dans leurs canots avec les poudres, et tout ce qui pouvait craindre les approches du feu, qui s’étant mis plus au large à cause du peu de largeur du lac (Témiscamingue) en cet endroit, se couvrirent eux et leurs canots de couvertes mouillées pour mieux résister aux flammes qui passaient le plus souvent sur eux…

Je me trouvai aux trois-quarts du portage avec le père Sylvy, lorsque nous nous vîmes contraints à courir de toutes nos forces au travers du bois tout embrasé dont le feu nous serra de si près qu’une manche de ma chemise fut brûlée… Le feu devint si furieux que les flammes passaient comme un torrent par dessus nos têtes, et allumèrent le bois de l’autre bord ».

Pierre de Troyes et ses hommes purent finalement se dégager et poursuivre leur pénible montée vers la Baie d’Hudson où, on le sait, ils firent merveille contre les établissements anglais de la Hudson Bay Company.