Rivière Nastapoka dans le Nord-du-Québec
Rivière Nastapoka. Cette importante rivière du Nord-du-Québec – la 39e dans la province pour la superficie de son bassin-versant de 13 400 km carrés – se jette dans le chenal Nastapoka, sur le versant est de la baie d’Hudson, presque au centre de l’archipel côtier des îles Nastapoka, au terme d’une course de quelque 400 km. Elle reçoit les eaux du lac aux Loups Marins, de même que celles du Petit lac des Loups Marins situé à sa tête.
Le nom Nastapoka, expression de la langue crie, signifie « Un (y) a trouvé un caribou tué par les rapides ». C’est le sens qui s’accorde tout à fait aux données du paysage, car non loin de son embouchure, la rivière rejoint le niveau de la mer avec fracas à travers les chutes Nastapoka et son dénivelé final abrupt de 35 m. La rivière Nastapoka comprise entre Kuujjuarapik et Inukjuak, appartient aussi au pays des Inuits qui l’ont baptisée Partirtuuq. C’est-à-dire « là où l’on retrouve une grande quantité d’os à moelle.
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Le nom Nastapoka River apparaît dans le rapport d’une mission d’exploration effectuée dans le secteur, en 1877, par le scientifique Robert Bell. De son côté, la dénomination Rivière Nastapoka figure sur la carte du Québec, feuillet nord, publiée en 1914 par le ministère des Terres et Forêts. Son tracé, discontinu, est approximatif. L’édition 1914 du Dictionnaire des rivières et lacs de la province de Québec porte, probablement par erreur, la forme Natakopa.
C’est en 1946 que la Commission de géographie du Québec accepte le nom Rivière Nastapoka. La carte officielle du Québec de 1949 ainsi que les éditions de 1969 du Répertoire géographique et de 1978 du Répertoire toponymique, entre autres documents, présentent toutefois la forme Nastapoca. La Commission de toponymie a rétabli la graphie Nastapoka en 1986.
Illustration. Les chutes de la rivière Nastapoka. Auteur de la photo: NicolasPerrault. Source : commons.wikimedia.org/wiki/File:Nastapoka_River_Waterfall.jpg. License Creative Commons.
