Lac Jacques-Cartier dans la réserve faunique des Laurentides
Lac Jacques-Cartier. Nappe d’eau la plus étendue de la réserve faunique des Laurentides, mesurant 11 km de long et environ 2 km de large et drainent un bassin de 200 km2, ce lac constitue la source principale de la rivière du même nom, qui se jette dans le Saint-Laurent à Donnacona.
On a longtemps parlé du Grand lac Jacques-Cartier pour le distinguer du Petit. Longé par la route qui relie Québec au Saguenay-Lac-Saint-Jean, ce lac d’origine glaciaire s’encastre dans un paysage forestier et de montagnes escarpées. Elles créent en fait un décor très pittoresque. Un rapport de l’arpenteur William Ware cite le lac en 1835. Au début du XXe siècle, il était l’un des plus réputés au Québec auprès des pêcheurs sportifs. Un barrage érigé à sa décharge en 1923 a eu pour effet de sonner le glas de ses performances halieutiques, puisque le barrage et ses effets ont aussi détruit les frayères existantes.
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Les abords du lac logent cependant une station de recherche biologique et une station piscicole pour les besoins de la réserve faunique. Dans ce secteur, on peut aussi camper, faire de la voile ou louer des camps de pêche. Le Petit lac Jacques-Cartier, qui alimente la rivière Jacques-Cartier Nord-Ouest, s’étend sur 3,4 km2 à plus de 25 km au sud-ouest du lac Jacques-Cartier ; les deux lacs tiennent probablement leur nom de la rivière homonyme. Les Montagnais et les Hurons ont longtemps inclus le Petit lac Jacques-Cartier dans leurs territoires de chasse et de pêche, le nommant toutefois différemment.
Pour les premiers, c’était le lac Askatara ; pour les seconds, le Grand Askatara ou Scotoro, déformation d’Otahoro, qui signifie « chemin fourchu ». Celui-ci serait en fait un portage qui, depuis le haut de la rivière Sainte-Anne, permettait d’accéder à la tête de la rivière Métabetchouane pour se rendre au lac Saint-Jean. On trouve mention de ce lac sur un plan de 1929.
Illustration : Lac Jacques-Cartier vu depuis la route 175. Photo : Anne Dieu-Le-Veut. Source de l’image : commons.wikimedia.org/wiki/File:Lac_Jacques_Cartier.jpg.
