Lac Bernay dans le Saguenay-Lac-Saint-Jean
Le lac Bernay du Saguenay–Lac-Saint-Jean se situe à l’est des rivières Savane et du Cran Cassé. Ce cours d’eau déverse dans le lac Plétipi par le lac Maublant. Les Innus ont donné au lac Bernay le nom Nakoshkan Shakikan, qui signifie « lac du cimetière ».
La Commission de géographie a approuvé ce nom en 1945. La dénomination reprend celle d’une ancienne seigneurie, propriété de la famille de Charles Huault de Montmagny. Cette seigneurie se trouvait dans Bernay-Vilbert, une commune du département de Seine-et-Marne, en France.
Officier de marine, membre de l’Ordre de Malte, Huault de Montmagny arrive au Canada en 1636 et succède à Samuel de Champlain à la direction de la colonie. Premier gouverneur et lieutenant général en titre de la Nouvelle-France. Huault de Montmagny fut le premier à recevoir le surnom d’Onontio. Par la suite, les Amérindiens attribuèrent ce « titre » à tous les gouverneurs de la Nouvelle-France.
Ainsi, Charles Huault de Montmagny, premier gouverneur de la Nouvelle-France, constitue le lien entre une commune de France et un lac du Québec, tous deux désignés du nom d’une des seigneuries que possédait la famille des Huault en France. En 1635, Charles Huault de Montmagny (1601-1657), était nommé gouverneur en titre de la Nouvelle-France. Cet officier de la marine et chevalier de Malte était le premier à occuper cette fonction. Au cours de son mandat (1635-1648), il contribua, en 1642, à la fondation de Ville-Marie, aujourd’hui Montréal, et devant la menace des Iroquois, il se préoccupa de réorganiser la défense militaire de la colonie.
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Charles Huault était issu d’une famille dont les membres étaient propriétaires, en France, de plusieurs seigneuries, notamment celles de Montmagny, Messy, Richebourg et Bernay, toutes dans la région Île-de-France.
Le toponyme Bernay, adopté en 1945 par les autorités québécoises pour désigner un lac dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, rappelle cette dernière seigneurie, que possédaient les Huault de Vaires, cousins de Charles Huault. La petite commune de Bernay-Vilbert, en Seine-et-Marne, rappellerait aujourd’hui ce fief. Elle se situe à la sortie sud de Rozay-en-Brie, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Melun. Son nom vient probablement d’un hydronyme pré-gaulois, avec le suffixe -acum.
Au Québec, le lac Bernay se situe dans une zone qui a déjà été fréquentée par les Montagnais. C’est ce qui explique l’appellation parallèle Nakoshkan Shakikan (lac du cimetière).
Le lac Bernay se trouve dans la partie septentrionale de la vase région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, au sud-ouest de la rivière aux Outardes et à l’ouest du lac Plétipi, dans lequel il se déverse par le lac Maublant. Notons finalement que sur le plan odonymique, le toponyme Bernay désigne également une rue de la ville de Gatineau.
