Les îles du Saint-Laurent dans la région de la Côte-du-Sud
Îles du Saint-Laurent : La Côte-du-Sud comprend deux groupes d’îles. L’archipel de Montmagny en compte à lui seul une vingtaine, dont la moitié ont à peine quelques centaines de mètres de longueur. Le second chapelet d’îles s’échelonne le long du littoral de Kamouraska, depuis le cap au Diable jusqu’à l’archipel des Pèlerins. Sauf les îles de cet archipel, ce ne sont que des rochers qu’on peut atteindre à marée basse.
Peu sont habitées
La plupart des îles de la région n’ont jamais été habitées. En plus d’embellir le paysage, elles ont été utilisées comme territoires de chasse, sites de pêcheries sédentaires, haltes pour les Amérindiens se rendant pêcher en Gaspésie, lieu de mouillage, relais télégraphiques en station de quarantaine. Certaines ont été équipées de phares. L’île aux Grues et l’île aux oies demeurent les seuls à avoir connu une occupation permanente. C’est d’ailleurs à l’île aux Oies que se situe le plus ancien établissement agricole de la région.
Deux îles hospitalières
Une immense prairie sépare ces deux îles. Naturelle, la forment des sédiments littoraux récents. En fait, ils ont une faible valeur agricole à cause de leur excès d’humidité. Le foin de grève, appelé « rouche » par les insulaires, constitue depuis longtemps la principale ressource de ces îles. Au début du dix-neuvième siècle, l’arpenteur général Joseph Bouchette considérait que les battures pouvaient nourrir 3000 têtes de bétail. C’est aussi sur ces battures que les oiseaux migrateurs s’arrêtent pour se reposer et brouter les rhizomes de scirpe.
Les terres cultivées de l’île aux Grues et de l’île aux Oies ont une fertilité naturelle modérée. À l’origine, un mélange de feuillus et de conifères les devait recouverir. L’île aux Grues semble jouir d’un microclimat qui aurait favorisé la croissance d’essences comme le chêne et le pin, mais également le tilleur et l’ostryer. En 1712, l’ingénieur Gédéon de Catalogne avait resté impressionné par la taille des arbres de l’île.
Pour en apprendre plus :
Illustration : Saint-Antoine-de-l’Isle-aux-Grues. Vue de l’île. Source de l’image : croisieresaml.com.
