Aliments qu’on peut conserver très longtemps
Les aliments qui ne périment jamais : ll est facile d’oublier des aliments au fond d’un garde-manger sombre, surtout quand on manque de lumière. Les dates de péremption aident souvent à savoir quand jeter un produit qui semble trop vieux. Cependant, ces dates ne reflètent pas toujours la durée réelle de conservation des aliments en rayon. Les fabricants déterminent eux-mêmes ces dates, selon la qualité optimale attendue de leurs produits. Heureusement, certains aliments restent sûrs après la date inscrite — comme les six cités ci-dessous.
Vinaigre
Quand un aliment tourne, il dégage souvent une mauvaise odeur, mais le vinaigre sent fort même quand bon. Il n’est donc pas facile d’évaluer sa fraîcheur simplement en le sentant ou en l’observant. Heureusement, ce n’est pas nécessaire, car le vinaigre ne se périme pas, même après de longues années. Le vinaigre vient d’une fermentation : les levures transforment des sucres ou amidons en alcool.
Ensuite, une bactérie appelée Acetobacter transforme cet alcool en acide grâce à l’oxygène présent.
L’acidité produite empêche naturellement les microbes nuisibles de s’y développer ou d’y survivre. C’est pourquoi le vinaigre se conserve bien, sans besoin de réfrigération dans la majorité des cas. Avec le temps, il peut devenir trouble ou contenir un dépôt gélatineux nommé « mère de vinaigre ». Ce dépôt ne rend pas le vinaigre dangereux, et peut même servir à fabriquer une nouvelle cuvée. La mère de vinaigre est en fait une colonie de bonnes bactéries qu’on retrouve dans plusieurs liquides fermentés.
Riz blanc
Le comédien américain Mitch Hedberg a plaisanté que le riz est idéal si vous avez vraiment faim et voulez manger 2 000 unités. C’est aussi un excellent aliment pour une conservation prolongée. Le riz blanc, obtenu après le broyage du riz brun pour enlever son enveloppe, son son et son germe, se conserve mieux. On doit le stocker à l’abri de l’humidité et des animaux domestiques. À bonne température, il peut durer 25 à 30 ans. Même à des températures plus élevées, il survit 10 ans avec des absorbeurs d’oxygène. Tous les riz ne se conservent pas longtemps. En fait, on doit utilier les sacs ouverts en deux ans. Le riz brun tient six mois à température ambiante, car ses huiles naturelles deviennent rances.
Sucre
Le sucre a une qualité particulière. En effet, il ne devient pas vraiment « mauvais ». Les sucres granulés et certains sirops, comme le sirop de maïs, sont si hostiles aux bactéries qu’ils préservent souvent confitures, gelées et fruits en conserve. Pourtant, comme tous les aliments stockés longtemps, il doit être protégé de l’humidité, qui peut former un bloc dur. Malgré sa conservation infinie, les experts recommandent de le consommer dans les deux ans suivant l’ouverture. Une bonne excuse pour préparer des biscuits frais !
Sel
Légume, animal ou minéral ? Le sel appartient à la dernière catégorie. Cela lui permet de rester indéfiniment dans votre cuisine sans se gâter. Depuis des siècles, le conserve donc conserve les aliments, notamment les viandes, grâce à son action contre les bactéries. Il décompose les enzymes aidant les germes à se développer et déshydrate les aliments en éliminant l’eau dont les bactéries ont besoin. Son pouvoir de repousser l’eau le rend toujours utile. Certains sels transformés, surtout ceux avec des additifs comme l’iode ou des agents anti-agglomérants, perdent en qualité avec le temps. On devrait les consommer donc en moins de cinq ans. Le sel pur, lui, dure éternellement. À condition, bien sûr, s’il reste dans un endroit frais et sec.
Extrait de vanille
L’extrait de vanille pur peut être un luxe, mais si vous cuisinez rarement, il vaut son prix. Grâce à son fort taux d’alcool, il ne se gâte pas et gagne en saveur avec le temps. L’extrait de vanille artificiel, en revanche, a une durée de vie beaucoup plus courte. Le véritable extrait provient de la macération de gousses de vanille dans l’alcool, qui sert de conservateur. Son imitation contient du vanilline. C’est une substance fabriquée qui recrée sa saveur sucrée et sirupeuse. L’extrait artificiel ne dure que six à douze mois avant de perdre en goût.
Le miel
Les humains bravent les abeilles depuis des millénaires pour récolter du miel. En plus de la cuisine, il soigne les plaies et sert de conservateur naturel, car il ne périme presque jamais. Sa longévité vient de sa forte teneur en sucre, avec moins de 20 % d’eau. Deux autres facteurs le préservent : son pH acide empêche les bactéries et sa viscosité crée une barrière d’oxygène contre les pathogènes. Toutefois, il doit être gardé dans un récipient hermétique à l’abri de l’humidité. Même ainsi, l’USDA recommande de le consommer sous un an.
