Grotte de Boischatel

Grotte de Boischatel

La grotte de Boischatel, une municipalité située à côté de Québec, est d’une profondeur d’environ 3 mille mètres. C’est la plus grande grotte connue au Québec et l’une des plus imposantes du Canada. Un réseau de galeries a été creusé dans le calcaire par les eaux de la petite rivière souterraine Ferrée qui coule vers la rivière Montmorency.

Certaines de ces galeries ont à peine 50 centimètres de large, mais on trouve aussi dans la grotte de Boischatel une salle de 12 mètres.

C’est en 1979 que le site cavernicole de Boischatel a été découvert sous cette ville historique, et l’exploration des diverses galeries souterraines par les spéléologues se poursuit. On peut parcourir un tiers des passages connus en compagnie d’un guide expérimenté.

La promenade n’est pas facile, mais on progresse en toute sécurité le long de galeries sculptées par l’eau en bordure de la rivière souterraine qui y circule, admirant un monde minéral varié.

La grotte de Boischatel, à proximité de la chute de Montmorency, est l’un des attraits majeurs de la région de Québec.

Pour parcourir la grotte de Boischatel, il faut réserver. N’y entre pas qui veut, et, pour des raisons de sécurité, les deux entrées sont fermées au public en dehors des visites.

Caverne et grotte : Ces termes, qui réfèrent à des cavités naturelles de grande taille creusées dans le roc, font partie du vocabulaire courant. Dans Chronique d’enfance (1996), Maurice Joncas évoque une caverne à Pointe-Jaune en Gaspésie. Certains de ces endroits sont assez bien connus, même au-delà de leurs régions respectives et font l’objet d’une exploitation commerciale, tels la caverne Laflèche à Val-des-Monts en Outaouais et le Trou de la Fée à Desbiens au Lac-Saint-Jean.

Quant aux grottes, dûment nommées, elles sont nombreuses : grotte de Courville sur le site historique de la Chute-Montmorency, de Boischatel, aux Cascatelles à Saint-Alban. Et bien d’autres.

Quand la grotte est reliée à l’air libre par une cavité à la verticale, on parlera de gouffre. Dans Charlevoix, sur 76 kilomètres entre le lac en Cœur et le Saint-Laurent à la hauteur de Baie-Saint-Paul, coule la rivière du Gouffre, ainsi nommée par Samuel de Champlain en 1608.

Municipalité de Boischatel

Occupant une faible étendue d’à peine 18 km2 dans l’extrémité sud-ouest de la MRC de La Côte-de-Beaupré, cette municipalité est située sur la rive nord du Saint-Laurent à 20 km environ à l’est de Québec. La présence sur le territoire municipal de calcaires ordoviciens reposant sur les roches précambriennes se traduit par l’existence de divers phénomènes géologues qui reflète la nomenclature locale des voies de communication : Rue du Basalte, des Deltas, des Gabros, de la Marmite, des Dolines. Jadis connu comme l’arrondissement du Sault, en raison de la proximité de la chute Montmorency, le territoire était détachée, en 1920, de celui de la municipalité de la paroisse de L’Ange-Gardien, sa voisine à l’est, pour former la municipalité du village de Saint-Jean-de-Boischatel, appellation réduite, en 1991, à Boischatel, désignation courante quasi exclusive depuis presque toujours.

Saint-Jean évoque le saint patron de l’officier Beauchatel. Fils de Zébédée, l’apôtre Jean, « le disciple que Jésus aimait », est l’auteur présumé de l’Apocalypse et de trois Épîtres qui portent son nom.

Boischatel, dont on a tiré l’appellation collective Boischatelois, a pu être inspiré par la vague de romantisme toponymique québécois de l’époque reposant sur le goût de créer de beaux noms plus ou moins inspirées des lieux. Cette dénomination rappelle Jean-François de Beauchatel, officier du régiment de la Sarre et lieutenant de Bougainville, mort à l’Hôpital général de Québec, le 30 avril 1760. Pierre-Georges Roy aurait suggéré cette appellation. Des graphies anciennes comme Beauchastel et Boschatel ont fait croire également à une possible origine descriptive, formée de bos, bois, et de chasterl, forme ancienne du mot château, tirée davantage de l’étymologie populaire.

Voir aussi :

• Site cavernicole Saint-Léonard