Historique de la municipalité de Stratford
Historique de Stratford. Distante de Thetford Mines, plus au nord, d’environ 35 km, cette municipalité de canton de la MRC de Granit occupe une superficie de 125 km2 qui s’amenuise en pointe dans la partie nord-ouest. Le lac Aylmer se situe tout près, à l’ouest, ce qui justifie le nom primitif des lieux, Lac-Aylmer. À l’origine, la British American Land Company se portera acquéreur du territoire cantonal en 1833, lequel sera défriché, suivant Stanislas Drapeau, par des Canadiens français à partir de 1848.
Les débuts de la colonisation y furent pénibles selon le missionnaire Luc Trahan (1822-1889), alors que les gens s’installaient dans la pointe de Garthby, appelée le Petit-Québec. À ce moment, naît la mission de Saint-Gabriel-de-Stratford, qui accède au statut de de paroisse en 1857, reconnu officiellement en 1868. L’agent du gouvernement, Jean-Olivier Arcand, favorisera le développement de l’endroit qui compte 135 personnes en 1848.
En choisissant ce nom, on voulait honorer Gabriel Prince, Acadien originaire de Saint-Grégoire (Nicolet), l’un des premiers colons du canton. On a repris ce patronyme lors de l’établissement du bureau de poste de Stratford-Centre en 1899. Le gouvernement a proclamé le canton de Stratford en 1856. Pourtant, il figure sur la carte de Gale et Duberger dès 1795. Cette dénomination évoque la patrie de grand Shakespeare, Stratford en Avon en Angleterre. Le canton formait avec celui de Garthby (1855), les townships unis de Garthby-et-Stratford (1857). Leur séparation en 1874, donnera naissance à la municipalité du canton de Stratford.
L’agriculture demeure la source des revenus de la majorité des Stratfordois dont les ancêtres venaient principalement de Saint-Grégoire (Nicolet), de Bécancour, de Deschambault, de Gentilly et de Saint-Joseph-de-Beauce. On dénote l’existence de quelques scieries. La présence de nombreux lacs, notamment Maskinongé et Elgin, favorise la pratique de la pêche.
