Centre d’interprétation de tracteurs antiques unique

Centre d’interprétation de tracteurs antiques

Ce centre, situé en Estrie, à Saint-Romain, créé et développé par des promoteurs locaux afin de mettre en lumière une partie du patrimoine agricole historique du Canada et des États-Unis, est unique dans l’est du continent.

Plus de 90 tracteurs antiques, du début du XXe siècle jusqu’aux temps modernes, font partie des collections du centre d’interprétation, dont la majorité ont déjà été restaurés.

On peut faire une visite commentée et observer le processus de restauration des tracteurs.

C’est Monsieur Reginald Richard qui a monté cette impressionnante collection de tracteurs antiques, aidé de son fils Claude et son gendre, Daniel Breton.

Le premier objet de la future collection, fut un modèle 55 de Massey-Harris, ce modèle a probablement été choisi, parce que le père de Reginald avait acheté en 1847 un modèle 81 de Massey-Harris.

Le frère de Reginald, Jacques, qui demeure à Duluth (Minnesota), offre à son frère un abonnement à un magazine spécialisé sur les tracteurs antiques et en quelques mois, Reginald Richard a déniché au Québec, en Ontario, aux États-Unis et dans l’Ouest canadien, environ 85 tracteurs.

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Comme M. Richard est propriétaire d’une entreprise de camionnage spécialisée dans le transport de bois d’œuvre. Il envoie régulièrement des camions aux États-Unis. En fait il se pose l’objectif de faire au moins un voyage de tracteurs par mois.

De 1994 à 1996, Richard profite d’un programme de création d’emplois et embauche deux ouvriers avec la tâche de démonter et de nettoyer au jet de sable les tracteurs acquis.

Richard a confié la réparation de certains moteurs à l’École 24 Juin de Sherbrooke, spécialisée en mécanique diesel. Les autres travaux de mécanique et la peinture ont été effectués par le personnel du garage de M. Richard.

Nul doute, les tracteurs retrouvent leurs apparence et couleur originales. Selon l’opinion des visiteurs, tous les moteurs « tournent comme des neufs ».

Pour son centre d’interprétation, les enthousiastes ont trouvé des fournisseurs de pièces originales, tels que la compagnie Continental Engineering de Chicago, de même qu’un nombre de manuels de l’utilisateur particulièrement utiles pour connaître les caractéristiques techniques et faire des ajustements.

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Aujourd’hui, les visiteurs peuvent admirer un grand nombre de modèles. Par exemple, à pneus larges pour la culture du riz ou avec roues de fer pour préparer de la terre neuve. Ainsi qu’au gaz propane. Ou encore des diesels munis d’un moteur à essence pour le démarrage.

Le centre possède même un gros Massey Ferguson Super 95, moteur 6 cylindres de 454 po3, très long. Avec ce tracteur Reginald Richard a participé à des concours de traction ou tir pour tracteurs antiques.

La petite-fille de M. Richard a décrit les caractéristiques de chaque tracteur en montre. Sa femme Monique connaît maintenant les détails de plusieurs modèles. Elle avoue donc qu’il « n’y a pas vraiment d’âge pour devenir fou ».

L’ouverture officielle du Centre d’interprétation a eu lieu le 30 août 1994 avec la présentation d’un tracteur à vapeur 1917 de marque Georges White & Sons, remis à neuf.

Chaque année, à l’occasion d’expositions agricoles ou d’anniversaires de paroisse, des tracteurs antiques participent à la fête. Un modèle à vapeur (à l’eau), se déplaçant à 4,5 km/h et derrière lequel on fait monter les visiteurs, constitue le clou de l’événement.