La structure géologique de la Côte-du-Sud : Les hautes terres de la Côte-Sud du Québec
Hautes terres de la Côte-Sud : Les montagnes occupent une superficie très importante sur la Côte-du-Sud.En réalité, au-delà d’un escarpement qui dépasse 300 m. par endroits, les Appalaches (ou orogèene appalachien) ressemble davantage à un plateau qu’à une véritable chaîne de montagnes. Les géographes utilisent le terme pénéplaine pour désigner cette forme de terrain façonné par l’érosion.
L’histoire des Appalaches débute il y a 600 millions d’années alors que les terres émergées c’est se trouvent réunies en un supercontinent qui, aussitôt formé, commence à se fragmenter en une série de plaques baignées par l’océan primitif Iapetus. Le socle de l’Amérique du Nord (laurentia) s’affaisse et se disloque en deux microcontinents.
Cent millions d’années plus tard, le mouvement des plaques s’inverse. Le Gondwana qui regroupe l’Afrique et l’Amérique du Sud, se raapproche du Laurentia. La croûte océanique pénètre sur sous le socle continental formant un chapelet d’îles volcaniques. Les appalaches résultent des collisions entre les deux microcontinents et le socle précambrien.
La première survenue il y a 450 millions d’années. La seconde, il y a environ 400 – 360 millons d’années. Réunis de nouveau il y a 290 millions d’années, les continents ont recommencé à dériver il y a 180 millions d’années environ.
Les montagnes fortement érodées
Les formations rocheuses de la côte du Sud sont principalement d’origine sédimentaire et volcanique. Les dépôts de débris minéraux provenant de l’érosion se sont accumulés durant plusieurs millions d’années au fond de l’océan Iapetus.
Par la suite, les épanchements volcaniques se sont mêlés au sable et à la boue tapissant le fond océanique. les couches de sédiments durci et cimentés ont été soulevées et déformées par le mouvement des plaques. Il est possible d’observer certaines de ces strates là où les roches affleurent. Notamment en bordure du fleuve Saint-Laurent.
Immédiatement après la phase initiale de plissements, les Appalaches présentent un profil assez semblable à celui des Rocheuses. Au cours des périodes géologiques qui suivent, plusieurs kilomètres des matériaux sont prélevés par abrasion, ne laissant plus qu’une va surface aplanie.
Enfin, il y a quelques dizaines de millions d’années, la pénéplaine est soulevée de 100 à 200 mètres, provoquant l’enfoncement des cours d’eau et l’apparition des vallées. Si l’on exclut le mont Saint-Magloire (917 mètres), qui constitue le plus haut sommet de la région, et quelques montagnes qui atteignent 650 mètres, le profil des appalaches est celui d’en haut plateau faiblement incliné, à la fois vers le nord et vers le sud.
(Histoire de la Côte-du-Sud. Sous la direction de Alain Laberge. Martine Côte, Diane Saint-Pierre, Jacques Saint-Pierre, Yves Hebert. 1993. Extrait.)
