Les potiers industriels de Saint-Jean-sur-Richelieu
(Extrait du livre « Objets anciens du Québec ». La vie domestique. Par Michel Lessard.)
Entre 1840 et 1920, une industrie de la céramique se développe à Saint-Jean-de-Iberville, sur le bord de la rivière Richelieu, un des affluents de Saint-Laurent. La proximité des États-Unis, une liaison précoce et efficace par le chemin de fer aux grandes villes du Québec et des États du nord-est des États-Unis, la possibilité de transport par bateau sont autant des facteurs qui expliquent le boom manufacturier de cette région.
Parmi la dizaine d’entreprises céramiques qui y connaissent une histoire souvent tumultueuse, celles de la famille Farrar, originaire du Vermont, demeurent les mieux connues et les plus importantes, dont les marques commerciales apparaissent sur les céramiques de grès brun, de grès gris ornées de fleurs au bleu de cobalt, d’articles finis à la manière Rockingham, d’autres en terre fine jeune à glaçure plombifère.
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Vers 1870, et durant plus d’un demi-siècle, les industries de Saint-Jean mettent en production des terres fines blanches. Ou, mieux, des articles de vaisselle et semi-porcelaine à la façon du Staffordshire. Les potiers de Saint-Jean diffusent les biens utilitaires en terre cuite fine. Telle la céramique blanche à motif de gerbe de blé, si répandue en Angleterre, ou encore ornée de bandes de couleurs. Parmi ces biens, figurent des services complets bleus décorés en relief de fleurs blanches. À la manière donc de Wedgwood, ou blanc à fleurs bleues, des pichets à motifs fais phytomorphiques en relief, des bols, de soupières, des plats de service, des ensembles de pots à eau et de bassins peints de motifs floraux, des vases, des pots de chambre.
Pots en grès, le premier marqué E. L. Farrar, Saint-Johns, le second est E. L. Farrar, Iberville, P.Q. vers 1870. Le fonds d’objets anciens du Québec contient de nombreux contenants en grès, ornés ou non de motifs floraux, animaliers et même de représentations humaines, dessinés au bleu de cobalt, signés par l’un ou l’autre des ateliers industriels de Saint-Jean-sur-Richelieu ou de cette région fort active dans la production de terres cuites à partir de 1840 – 1850.
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Cruches en grès signées E.L. Farrar, vers 1870. Les potiers de Saint-Jean vont mettre sur le marché des cruches en grès de différentes capacités. Couvertes à l’extérieur d’une saline et ornées sur la panse d’un motif en bleu. L’intérieur d’une glaçure foncée de type Albany. Ces articles portent ordinairement la marque du fabricant. Aussi la capacité en gallons du contenant servant à la conservation de liquides, tels le vin, l’huile, le vinaigre, la mélasse.
Relevés des objets effectués par Réal Fortin).
Potiers industriels de Saint-Jean-sur-Richelieu
Michel Lessard, Ph. D., est professeur titulaire en histoire de l’art et en muséologie à l’Université du Québec à Montréal. Ethno-historien de formation, il publiw en 1971 l’Encyclopédie des antiquités du Québec. Ce sera un best-seller qui est devenu en fait le classique sur les objets anciens du Québec. Un éditeur new-yorkais en a tiré une luxueuse version anglaise. Au cours des années suivantes, d’autres ouvrages dans le même esprit abordant cette fois l’architecture domestique et les arts populaires ont paru coup sur coup, grandement salués par la critique. Au tournant de la décennie de 1970, Michel Lessard a participé à Radio-Canada et l’Office national du film à la production d’une cinquantaine de films documentaires comme concepteur-scénariste ou coréalisateur. Depuis 1985, le professeur Lessard a réalisé plusieurs études et de nombreuses expositions sur l’histoire québécoise de la photographie mettant en évidence des facettes méconnues dès la culture populaire nationale.
1994. Les Éditions de l’Homme, une division du groupe Sogides.
