La peinture « North Hendon » de John Ross et William Say
La peinture intitulée North Hendon de John Ross représente un village inuit composé d’igloos, appelés ici « snow cottages of the Boothians » (cabanes de neige des Boothiens). Sir John Ross a observé cette scène et l’a documentée lors de sa célèbre expédition arctique. Il l’a menée à la recherche du passage du Nord-Ouest entre 1829 et 1833.
Contexte historique et narratif de l’aquarelle
Le 10 janvier 1830, Ross et son équipage, alors piégés par les glaces à bord du navire Victory, visitent ce village inuit, qu’ils baptisent « North Hendon ». L’œuvre illustre donc un moment de contact et d’échange entre les explorateurs européens et les Inuits. L’auteur les appelle les Boothiens, du nom du chef inuit rencontré lors de l’expédition.
Ross a même organisé une fête pour certains membres de son équipage dans ce village, soulignant l’importance de la coopération et des relations avec les populations locales pour la survie dans l’Arctique.
Présentation visuelle
La peinture montre plusieurs igloos regroupés sur la banquise, avec des figures humaines suggérant la vie quotidienne et les interactions entre Inuits et explorateurs. L’atmosphère est hivernale, avec une lumière froide et des paysages enneigés, typiques de l’Arctique canadien.
Ross a réalisé cette œuvre à l’aquarelle. Puis William Say l’a gravée. Elle a servi d’illustration au récit de l’expédition publié en 1835, « Narrative of a Second Voyage in Search of a North-West Passage ».
Valeur documentaire et artistique de la peinture North Hendon
North Hendon est à la fois un document ethnographique et un témoignage visuel de l’exploration arctique au XIXe siècle. Elle met en avant l’architecture traditionnelle inuit (les igloos) et la capacité d’adaptation des populations nordiques à des conditions extrêmes. L’œuvre est aussi un symbole de la rencontre entre deux mondes, celui des explorateurs européens et celui des peuples autochtones de l’Arctique. En résumé, North Hendon de John Ross immortalise un village inuit visité lors de l’expédition de 1829-1833, mettant en scène les igloos des Boothiens et illustrant la vie dans l’Arctique ainsi que les échanges entre explorateurs et autochtones.
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