Si les nuages s’éclipsent…

Si les nuages s’éclipsent, et qu’il n’y a rien à la télé…

Pour commencer à se situer dans l’espace, on peut repérer la Voie lactée. En effet, elle est bien visible dans le ciel d’été et a la forme d’un immense ruban laiteux qui traverse la voûte étoilée. Pour les anciens, son origine remonte à la mythologie grecque. Zeus eut un enfant illégitime, Hercule, avec Alcmène, une mortelle.

Pour rendre son fils immortel, Zeus le plaça auprès de son épouse légitime, la déesse Héra qui était endormie. Lorsqu’il têta, après avoir quand même bu assez de lait pour devenir immortel, Héra se réveilla et un peu de lait céleste coula de son sein, donnant naissance à la Voie lactée. C’est la galaxie à laquelle appartient notre soleil, qui fait partie d’un ensemble de 200 milliards d’étoiles.

L’observation des astres requiert souvent l’utilisation d’un télescope, toutefois, on peut observer certaines étoiles et planètes à l’œil nu ou à l’aide d’une simple paire de jumelles. Bien sûr, les conditions idéales d’observation sont toujours d’être le plus éloigné possible des sources de lumières urbaines. Pensez également à protéger vos yeux. Le Planétarium de Montréal proposera des séances d’observation en diverses occasions tout au long de l’été.

Alors, si vous partez à la campagne pour les vacances, profitez de votre éloignement de la civilisation pour observer le ciel. On peut par exemple voir à l’œil nu : les planètes Mars, Jupiter et Saturne, Arcturus – l’étoile principale de la constellation du Bouvier, 51 Pegasi, la galaxie d’Andromède M31 et la grande nébuleuse d’Orion M42.

Pour situer ces étoiles ou planètes, le plus simple est de se procurer une carte du ciel. Il y en a dans tous les magazines qui traitent d’astronomie.

Quelques événements cosmiques que l’on peut voir à l’œil nu :

Entre 2006 à 2009, la Lune traverse plusieurs fois l’amas des Pléiades et peut occulter chaque fois plusieurs étoiles brillantes. Un effet de couleur saisissant se produit alors entre le bleu des étoiles des Pléiades et la Lune qui semble rousse.

• Nuit du 13 au 14 août 2009
  La Lune occultera les étoiles Electra, Celaeno, Merope et Maia, entre 03 h 38 et 04 h 51 (HNE à Montréal). Le phénomène débutera juste avant l’aurore et la Lune sera à environ 53° au-dessus de l’horizon sud-est à ce moment.
• Nuit du 3 au 4 novembre 2009
  La Lune va frôler le bord sud des Pléiades en occultant les étoiles Atlas et 26 Tau entre 00 h 00 et 01 h 17 (HNE à Montréal).