MRC de l'Abitibi-Ouest : Territoire Sauvage

Municipalité régionale de comté de l’Abitibi-Ouest

La municipalité régionale de comté de l’Abitibi-Ouest (MRC de l’Abitibi-Ouest, code géographique 870) recouvre un territoire de 3 416 kilomètres carrés et fait partie de la région administrative de l’Abitibi-Témiscamingue, adossée à l’Ontario et immédiatement au sud de la municipalité de Baie-James. Cette MRC tire son nom de sa situation géographique.

Établie en janvier 1983, elle regroupe plus de vingt municipalités dont La Sarre est la plus populeuse, de même que deux territoires non organisés.

L’Abitibi-Ouest, ce sont de vastes espaces sauvages, des forêts et des plans d’eau disséminés sur un immense plateau de plaines argileuses légèrement ondulées, créé lors du passage des glaciers.

On trouve sur le territoire des témoignages de la présence des premières nations qui date d’environ 5 mille ans. Les Européens y viennent au XVIe siècle en quête de fourrures, mais c’est en 1912, avec l’arrivée du chemin de fer Transcontinental, que la région sort de son isolement. Les premiers défricheurs arrivent la même année. Puis commence l’époque des chercheurs d’or.

En 1917, la ville de La Sarre est constituée et devient le pôle économique de la région. Aujourd’hui, la MRC de l’Abitibi-Ouest compte 21 localités et 2 Territoires Non Organisés. La population de le l’Abitibi-Ouest est d’environ 22 mille personnes.

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Son territoire correspond à la moitié ouest de la circonscription électorale d’Abitibi-Ouest. La MRC, comme ses voisines d’Abitibi et de Rouyn-Noranda, appartient à la région naturelle de la ceinture argileuse de l’Abitibi. Des collines et quelques grands lacs (une partie du lac Abitibi, lac Macamic, lac Duparquet) ponctuent le relief relativement uniforme.

En majorité rurale et principalement non agricole, la population est, en outre, essentiellement francophone. L’activité économique régionale tourne autour de l’exploitation de la forêt et de la transformation de ses produits (fabrication de panneaux de contre-plaqué, de bois de sciage, de copeaux à La Sarre). L’industrie du bâtiment emploie une fraction significative de la main-d’œuvre (fabrication de maisons monobloc à La Sarre, par exemple). L’industrie laitière demeure active.