L’histoire de la connaissance et de la découverte de la Grotte de Ville-Marie
La grotte de Ville-Marie a une histoire étroitement liée à la présence religieuse et à l’essor de la région du Témiscamingue au début du XXe siècle. Voici les grandes étapes de sa découverte et de sa notoriété :
Origine de la découverte
En 1904, les Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée sont les propriétaires d’un vaste terrain sur la montagne surplombant Ville-Marie. Ils alors cherchent à créer un lieu de dévotion et de rassemblement pour les colons et les pèlerins. L’inspiration vient directement de la grotte de Notre-Dame-de-Lourdes, en France. Le projet vise à offrir une réplique presque exacte de la grotte de Lourdes. Les bons pères conçoivent l’idée comme témoignage de foi et point de repère spirituel régional.
Construction et inauguration
Sous l’impulsion du Père Moïse Dujardin O.M.I. et du Père Octave Pelletier O.M.I., la construction de la grotte démarre en 1904. On procède avec l’aide de la communauté locale. Les concepteurs recueillent le financement en lançant une vaste souscription publique. Des artisans locaux érigent aussi l’édifice en ciment moulé sur une structure de foin et de fer. Ils réalisent et installent des statues de la Vierge et de Bernadette Soubirous, venues du diocèse de Pembroke.
Le premier pèlerinage officiel a lieu le 23 octobre 1904. Il attire alors plusieurs centaines de visiteurs, colons et excursionnistes. Ceux-ci viennent de partout, y compris de l’Ontario.
Développement de la grotte de Ville-Marie
Rapidement, la grotte devient un lieu de pèlerinage très fréquenté. Notamment, à l’occasion de la fête de l’Assomption qu’on célèbre chaque 15 août. Les paroissiens y aménagent un chemin de croix et des sentiers. Bref, le site prend une grande importance locale et régionale pour la communauté catholique.
Évolution et préservation du site
Les Missionnaires Oblats conservent la propriété du site jusqu’en 1972. Puis la fabrique Notre-Dame-du-Rosaire prend la relève jusqu’en 2020.
L’usage du site comme lieu de pèlerinage diminue graduellement avec le recul de la pratique religieuse. Mais la grotte reste un repère emblématique à Ville-Marie.
En 2020, la ville acquiert officiellement le site afin d’assurer sa préservation et son accessibilité au public.
Reconnaissance actuelle
Aujourd’hui, on reconnait la grotte de Ville-Marie comme un élément emblématique du patrimoine de Ville-Marie et de l’Abitibi-Témiscamingue. Autant pour sa dimension religieuse que pour son intérêt paysager, historique et communautaire.
On a déjà dit que l’aménagement du site s’inspire de grands lieux de pèlerinage européens. Pourtant, la grotte occupe une place originale dans le développement régional. Bref, la grotte de Ville-Marie témoigne donc de l’élan missionnaire du début du XXe siècle. Elle souligne l’importance des lieux de rassemblement religieux dans la structuration des premières communautés du Témiscamingue.
Adresse de la grotte de Ville-Marie :
98 Rue Notre Dame de Lourdes
Ville-Marie
J9V 1C8
