Première prison à Québec : Histoire et Architecture

Première prison à Québec

Première prison à Québec : À Québec, à l’époque de la Nouvelle-France, en cas d’effraction ou de crime c’était le Palais de l’Intendant qui servait de prison.

Après la Conquête, les nouvelles autorités utilisèrent plusieurs bâtiments comme maisons de détention pour les délinquants civils. Tels l’Hôpital-Général, le Collège des Jésuites et le monastère des Récollets. D’ailleurs, on gardait les prisonniers militaires dans des bâtiments situés sur la rue Saint-Louis. En face des ces bâtiementa les exécutions capitales avaient lieu. Notons en passant que les exécutions étaient assez rares. Pourtant on y avait recours en cas de besoin. Par exemple, en 1810, on y fusilla deux soldats pour désertion. Mais ce furent les dernières exécutions à cet endroit.

On érigea le premier bâtiment construit spécifiquement comme prison entre 1808 et 1814. La bâtisse se situait entre les rues Sainte-Angèle, Dauphine et Sainte-Anne. La Ville construisit cette prison selon les plans et devis dressés par l’architecte François Baillargé. La prison était en pierre. Elle comportait alors trois étages, avec une avant-cour et des ailes. En fait, son architecture mariaiit les styles français et palladien.

Au-dessus de la porte d’entrée de la prison, l’architecte fit placer une plaque de marbre sur laquelle il fit graver un vers latin : Carcer is bono a pravis vindicare possit. (Puisse cette prison venger les bons de la perversité des méchants).

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De 1812 jusqu’en 1867, au cours des 55 années d’existence de la première prison commune de Québec, on exécuta 14 criminels par pendaison. Les exécutions avaient lieu en public en face de la maison d’arrêt. Ils avaient lieu en présence d’un grand nombre de curieux. Ceux-ci ne manquaient donc jamais d’assister à ces réjouissants spectacles.

Le premier criminel pendu devant la prison fut un civil convaincu de vol avec effraction, en 1815. Le deuxième fut pendu en 1816 pour avoir volé une vache. On exécuta le troisième la même année pour avoir volé 40 shillings (mais qui vole un œuf…).

On raconte qu’un jour, au moment où le pendu tombait dans le vide, la foule fut prise de panique. Ainsi plusieurs des spectateurs reçurent des blessés. Depuis, les exécutions capitales se firent dans la cour de la prison, au grand désespoir d’un public avide de sensations saines, divertissantes et variées.

Cette ancienne prison fut fermée en 1867. L’édifice fut acheté par le Docteur Morrin et devint le Morrin Collège. L’édifice est très bien conservé malgré le changement de vocation du bâtiment.

En 1997, en hommage à François Baillargé, l’un des architectes les plus connus au Québec, une plaque commémorative fut inaugurée devant l’édifice de la vieille prison.