La Saint-Jean-Baptiste 

Au Québec, la fête de Saint-Jean-Baptiste est célébrée chaque année, le 24 juin.

C’est une tradition dont l’origine remonte aux temps pré-chrétiens quand de nombreux peuples européens célébraient le solstice d’été en allumant des feux et en dansant autour de ces feux. Jusqu’à nos jours, cette fête est célébrée avec des feux, des danses et des chants dans un grand nombre de pays en Europe.

En Nouvelle-France, cette tradition s’établit, selon les Relations et le Journal des Jésuites, dès 1646 (d’autres sources cependant parlent de 1636) : « le 23 juin se fit le feu de la Saint-Jean sur les huit heures et demie du soir… On tira cinq coups de canon et on fit deux ou trois fois la décharge des mousquets ».

Une légende veut que saint Jean-Baptiste fut choisi comme patron des Canadiens-français au moment de la création de la Société de Saint-Jean-Baptiste par Ludger Duvernay parce qu’un grand nombre de Canadiens-français portaient ce prénom.

M. Duvernay annonça la création du Club Saint-Jean-Baptiste (devenu Société au début du XXe siècle) le 24 juin 1834. À partir des années quarante, la fête annuelle devient populaire et se propage partout au Québec.

La première célébration officielle dans la ville de Québec a lieu en 1842. Une procession solennelle se dirige vers la cathédrale au son d’airs patriotiques.

À Montréal, un premier défilé est organisé en 1843.

Plus tard, des messes solennelles commencent à être célébrées dans les paroisses.

C’est en 1874 que la célébration de la fête acquiert pour la première fois un caractère exceptionnel, quand plus de 60 000 visiteurs d’autres régions du Québec et un peu partout de l’Amérique du Nord célèbrent à Montréal le 40e anniversaire du Club Saint-Jean-Baptiste et assistent à une grande convention nationale des Canadiens français.

Des chars allégoriques font leur apparition pour la première fois et plus de trente corps de musique participent au grand défilé. La messe est chantée à l’église Notre-Dame.

Les défilés prennent de l’ampleur avec les années et un thème particulier est choisi pour chaque célébration.

En 1977, le premier ministre René Lévesque en fait officilemment la fête national des Québécois. À partir de la fin des années 1970, plusieurs régions, villes et villages organisent leurs propres activités qui sont largement laïcisées.

À Montréal, les festivités principales ont lieu au parc Maisonneuve. Le traditionnel défilé de la Saint Jean-Baptiste attire des dizaines de milliers de spectateurs le long de la rue Sherbrooke.