En 1673, Louis Joliet et père Marquette découvrent le Mississipi et le désignent comme le fleuve Colbert. Néanmoins, ils décident de s’arrêter et retournent à Montréal, puis gagnent la France, où ils présentent leurs rapports et premières cartes de la région.

Neuf années plus tard, en 1682, Cavelier de La Salle voyage vers le confluent de l’Illinois et du Mississippi, et c’est lui qui donne le nom de Louysiane aux régions traversées par son expédition. Ce nom est conféré en l’honneur du roi Louis XIV et de sa femme Anne d’Autriche. En futur, la graphie Louisiane a été approuvée et retenue, avec un «i» en lieu du «y».

La nouvelle colonie française donc est fondée est elle est baptisée le 9 avril 1682.

De la Salle fait enterrer au pied d’une croix, fut enterrée une plaque de plomb qui porte, d’un côté, les armes de la France avec une inscription en latin:

• Ludovicus Magnus regnat nono Aprilis MDCLXXXII.

De l’autre côté, l’inscription dit :

• Robertus Cavelier, cum domino de Tonty, legato, R.P. Zenobio Membre, Recollecto, et viginti Gallis, primus hoc flumen, inde ab Ilineorum pago enavigavit, ejusque ostium fecit pervium nono Aprilis anni MDCLXXXII.

Au moment de procéder à la possession officielle de la Louisiane, Cavelier de La Salle donne lecture de l’acte de naissance de la colonie. Dans le texte, de vastes terres sont citées comme faisant désormais partie de la France.

Après la lecture de l’acte, le père Membré entonne le Vexilla Regis et le Domine salvum fac regem.

La cérémonie finit avec les cris de «Vive le Roy». Toute la procédure est constatée par un officier ministériel dans son compte rendu de la constitution de la Louisane. Les Français repartent en Nouvelle France, laissant derrière eux les Sauvages qui ne parlent guère la nouvelle langue officielle du pays.

Malheureusement, pendant que Cavelier De La Salle faisait étendre le Canada jusqu’au golfe du Mexique, Louis XIV, dont le nom était glorifié par De La Salle, s’occupait du choix des luminaires pour Versailles. Il n’avait pas donc des ressources financières à supporter et soutenir les efforts qui visaient à implanter la France au cœur du continent américain. Le Roi-Soleil a d’autres choses à faire que de s’occuper de la lointaine Louisiane. Enfin, soyons justes, une nouvelle guerre européenne occupe son esprit.

En 1684, De La Salle reçoit les lettres patentes selon lesquelles il est nommé «gouverneur de toutes les contrées de l’Amérique septentrionales soumises et à soumettre du fort Saint-Louis des Illinois jusqu’à la Nouvelle-Biscaye», mais il est assassiné en 1687, près du fort Saint-Louis du Texas.