Carcajou
Le carcajou (gulo gulo) est un animal qui habite les forêts et la toundra québécoises. Il appartient à l’ordre des carnivores et à la famille des mustélidés. Il pèse généralement de 10 à 15 kilogrammes, et mesure de 70 centimètres à 1 mètre 20 (avec sa queue velue). Son autre nom bien connu est le glouton.
Il a une fourrure épaisse qui lui permet de résister au froid. Le carcajou ressemble à un petit ours.
Le carcajou est le héros de nombreuses légendes et c’est vrai que ce petit animal est capable de se défendre férocement et d’attaquer des animaux plus gros que lui. Cependant, le carcajou n’est pas un prédateur par nature et il s’adapte bien à la vie de charognard, même si on le considère comme l’animal le plus féroce du Grand Nord.
On est d’avis que le nom de Carcajou vient du mot Kwi’kwa’ju. Ainsi l’appelaient les Micmacs qui vivaient dans le Bas-Saint-Laurent, où l’animal était très répandu. Ce nom signifie en micmac «esprit maléfique».
Aujourd’hui, le carcajou habite dans le nord du Québec, notamment, dans les forêts de conifères et dans la toundra.
Chaque animal occupe un territoire d’une superficie proche de 400 km carrés (20 kilomètres sur 20) qu’il parcourt en suivant les mêmes sentiers. Mais parfois, les carcajous suivent les troupeaux migrateurs de caribous sur des distances allant jusqu’à 100 kilomètres et on a connu des cas où le territoire d’un animal pouvait atteindre plus de 1000 kilomètres carrés.
Le carcajou habite généralement sous une souche, dans des buissons, dans de petites grottes ou même à l’intérieur des carcasses d’animaux.
L’accouplement des carcajous a lieu entre mai et juillet. Une seule portée est produite chaque année ou encore une fois tous les 2 ou 3 ans. Les petits naissent au printemps. Les nouveau-nés ont les yeux fermés. Ils sont sevrés à dix semaines. Ils deviennent adultes à un ou deux ans. La plus grande partie des bébés carcajous meurent pendant leur première année, victimes de prédateurs ou de la faim.
Le carcajou se nourrit d’animaux morts de causes naturelles ou tués par les autres animaux, mais ils peuvent aussi tuer un caribou des bois ou un orignal affaibli. Le carcajou mange aussi des campagnols, des lièvres, des insectes, des œufs d’oiseaux ou des plantes. Parfois, il s’attaque au castor, au renard ou au porc-épic d’Amérique.
C’est un animal solitaire qui vit jusqu’à 10 ans à l’état sauvage. En captivité, il peut vivre jusqu’à 15 ans.
En anglais, on l’appelle parfois skunk-bear (ours-moufette).
Notons que le carcajou est très important dans le folklore des Amérindiens et que sa fourrure demeure très prisée pour sa beauté.
Actuellement, le Québec est l’un des rares territoires qui assurent la survie des dernières populations relativement stables de carcajous.
Cet article est conservé dans le dossier par les raisons techniques. Voici le nouveau dossier: Bestiaire du Québec et l’article Carcajou
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