Le concombre
Le concombre est un légume. Remarquons en passant que le terme «légume» regroupe également les champignons; les tomates, qui sont des fruits; les salades, qui sont des feuilles; ou des racines comme les pommes de terre, les carottes, les betteraves et plusieurs autres.
Le concombre est le fruit d’une plante annuelle herbacée de la famille des cucurbitacées. En latin, on l’appelle Cucumis sativus. Les melons, les citrouilles et autres grosses légumes appartiennent à la même famille.
Il semble que le concombre soit né au pied de l’Himalaya, où les habitants commencèrent à le cultiver il y a environ 4 mille ans. Peu à peu, le concombre s’est répandu à travers l’Asie et l’Europe, où ce fruit était considéré comme une délicatesse. À Rome, l’empereur Auguste et l’empereur Tibère en mangeaient régulièrement. À l’époque, le concombre avec du miel était très apprécié. Certaines chroniques parlent d’ailleurs de concombres amers qu’il fallait adoucir avant de les manger. Il semblerait donc qu’ils fussent beaucoup plus amers que nos concombres post-modernes.
Au fil des siècles, la culture du concombre s’est répandue à travers le globe. Aujourd’hui, on trouve une centaine de variétés de concombres.
En Amérique, le concombre vient avec les premiers explorateurs, vers la fin du XVe siècle. Christophe Colomb en parle dans ses récits comme d’un légume qui faisait partie de ses réserves.
Jacques Cartier, lors de sa première visite dans l’île de Montréal, cite ce légume qui pousse dans les champs entourant Hochelaga. Les connaissances de Cartier en matière de légumes était-elles aussi limitées que sa science des pierres précieuses, ou les Iroquois connaissaient-ils le concombre ? Mystère…
Aujourd’hui, on connaît des centaines de recettes utilisant des concombres, qui peuvent d’ailleurs se conserver au frigo pendant une semaine environ.
Les cornichons sont de petits concombres récoltés avant maturité.
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