Un dimanche de la fin septembre 1819, un épisode fort curieux eut lieu à Montréal :

En plein jour, de gros nuages multicolores couvrent tout à coup le ciel au-dessus de la ville.

Les nuages ne tardent pas à devenir gris, puis noirs. Le phénomène se renouvelle chaque jour de la semaine suivante, au point qu’il est impossible de voir à plus de dix pas devant soi.

Une espèce de boue liquide se met à tomber sans interruption.

Des jours s’écoulèrent dans l’angoisse et l’attente de la catastrophe finale. Les événements sont vus par plusieurs comme l’avènement du jour du jugement dernier.

Puis, le ciel retrouva soudainement sa sérénité et les Montréalais, le calme.

Depuis, 1819, a été considérée pendant quelques décennies comme «l’année de la grande noirceur».