À la fin du XVIIIe siècle, le bourreau officiel de la Nouvelle France, Jean Rattier fut nommé à ce poste parce que personne d’autre ne s’était présenté comme candidat.

À cette époque, il était souvent impossible de trouver un bourreau. Dans ce cas, les autorités de la colonie commuaient la peine d’un inculpé, à la condition qu’il remplisse lui-même la fonction de bourreau.

Le premier bourreau officiellement nommé de la Nouvelle France fut un tambour, jugé coupable d’un crime «contre nature» en 1690.

Quant à Jean Rattier, il fut accusé de meurtre et pour échapper à la pendaison, il est devenu bourreau.

En 1695, sa femme Marie Rivière et sa fille, Marie-Charlotte furent accusées de vol. Le mari et père les mit au carcan sur la Place Royale de Québec.