Parc linéaire Le P’tit train du nord

À la fin des années 1860, le curé Labelle propose aux autorités de Montréal de construire une ligne de chemin de fer reliant la ville aux Laurentides. Le projet est toutefois jugé non prioritaire. Le rigoureux hiver de 1872 fait changer d’avis et la pénurie du bois de chauffe, palliée en partie par les activités du père Labelle relancent cette idée.

En 1876, la ligne de chemin de fer Montréal/Saint-Jérôme est inaugurée et le curé rêve de prolonger la voie encore plus au nord.

En 1892, un an après la mort de Mgr Labelle, le chemin Saint–Jérôme/Sainte-Agathe est ouvert. Il faudra attendre cependant encore dix-sept ans pour que le train arrive à Mont-Laurier. Ce trajet devient si populaire que, chaque fin de semaine, la Canadian Pacific met en place des trains de neige afin de transporter des centaines de Montréalais en quête de nature.

La belle époque du P’tit Train du Nord dure jusqu’à la fin des années 1940, mais le développement du réseau routier lui enlève sa popularité. En 1981, la ligne est définitivement fermée.

Dans les années 1990, l’idée est née de faire de cette voie oubliée un parc protégé. L’idée se concrétise en 1996, quand le parc linéaire du P’tit Train du Nord est ouvert.

Il s’agit d’une piste de 200 km de long reliant Saint-Jérôme à Mont–Laurier. Des anciennes gares sont transformées en cafés et restaurants, servant de relais.

On peut l’emprunter à pied, en patins à roues alignées ou à vélo en été, mais aussi à ski de fond ou en motoneige en hiver.

Tout comme le faisait le P’tit Train du Nord, la ligne traverse les villages de Prévost, Piedmont, Mont-Rolland, Sainte-Adèle, Val-Morin et Val-David.

À partir de Sainte–Agathe-Sud, soit à 50 km au nord de Saint-Jérôme, en hiver, la piste est réservée aux motoneigistes.