Saint François fut le premier fondateur d’Ordre des Franciscains (1209) qui envoya ses fils, dans un but nettement marqué, à l’évangélisation. Jusque-là les moines, règle générale, s’étaient contentés de rester dans l’enceinte de leurs monastères. Cet élan donné aux Missions par saint François devait étendre sa religieuse influence sur tous les peuples de la terre.

C’est en 1615 que le Canada reçut les Franciscains, connus en Nouvelle France sous le nom de Récollets. Ils furent les premiers missionnaires à remonter le Saint-Laurent. Les prêtres séculiers puis les Jésuites, en 1611, avaient missionné déjà en Acadie.

En 1668, les Récollets sont en Acadie; en 1692, ils s’établissent à Montréal. On sait que le P. Nicolas Viel, missionnaire, fut noyé dans la rivière des Prairies à l’endroit qu’on appelle, en souvenir de son martyre, le Sault-au-Récollet.

Les Anglais, après la Conquête, défendirent aux communautés d’origine européenne de recruter; et vers 1830 le dernier Récollet au Québec s’éteint.

L’année 1890 marque le retour des Franciscains. Il forment alors une province (division).

Octave Crémazie a écrit son poème fameux «O Carillon» en l’honneur des fils de saint François.

Il faut comprendre que les Franciscains ne sont pas des moines, mais des religieux. Ils ne sont pas un Ordre contemplatif, même si l’accent est mis fortement sur la prière, la vie avec Dieu et même l’ermitage. Ils ne sont pas non plus purement actifs. C’est un évangélique mélange des deux formes typés de la vie religieuse: contemplatifs et actifs.

Les Franciscains s’appellent frères entre eux, même si plusieurs sont aussi prêtres.

À travers les siècles et les pays, l’Ordre franciscain conserve ses valeurs particulières: pauvreté, simplicité, humilité, justice, paix et joie, émerveillement face à Dieu, aux personnes et à toute la création.