Fessenden, Reginald

Reginald Fessenden

Personne ne pouvait prédire que le fils du pasteur de l’église épiscopalienne érigée dans le village d’Austin, dans les Cantons de l’Est du Québec en 1865, Reginald Aubrey Fessenden, aurait inventé la radio.

Aujourd’hui, un modeste monument lui est dédié tout près du lieu de naissance du premier homme dans l’histoire à envoyer des transmissions de voix et de musique sans fil, l’inventeur du sondeur, d’appareils de transmission sous-marine de signaux et de plus de cinq cents autres brevets.

Né dans le comté de Brome en 1866, dans son enfance, M. Fessenden excellait en mathématiques. Il a étudié au “Trinity College School” en Ontario et au collège Bishop’s dans les Cantons-de-l’Est et à vingt ans, il fut embauché par la “Thomas Edison Machine Works”. Plus tard, il enseigna le génie électrique dans deux universités.

À la même époque, Reginald Fessenden continuait ses recherches sur les communications sans fil.

Il réussit à transmettre le premier message radio à partir d’une île au milieu de la rivière Potomac : le 23 décembre 1900, il y place un microphone et transmet des paroles par ondes électromagnétiques sur une distance de cinquante miles.

Le premier message de radio dans l’histoire de l’humanité disait : “Un, deux, trois, quatre, est-ce qu’il neige où vous êtes, monsieur Thiesen ? Si oui, voulez-vous me télégraphier?” À un kilomètre, M. Thiesen répondit. La radio est née.

Malgré les succès de Reginald Fessenden, ses collègues réfutaient ses théories, selon lesquelles –avec raison !- les ondes sonores se transmettent par vagues continues centrifuges, tout comme l’effet produit par une pierre jetée dans l’eau.

En 1906, la veille de Noël, il diffusa la première émission à partir de Boston pour des vaisseaux navigant sur l’Atlantique où les télégraphistes l’entendirent lire des passages de la Bible, jouer du violon et leur souhaiter à tous un Joyeux Noël.

Dès le début de la première guerre mondiale, en 1914, Fessenden s’engage dans l’armée canadienne, il part pour Londres et y dessine un appareil capable de détecter l’artillerie ennemie. Au moment où les Zeppelins allemands attaquent Londres, il fait tester son antenne directionnelle capable de repérer les aéronefs. Plus tard, il met au point un système sans fil de communications sous-marines, des appareils permettant de localiser les sous-marins ainsi qu’un appareil de mesure de profondeur océanique qu’il a appelé phantomètre, l’ancêtre du sonar.

L’Institute of Radio Engineers remit une médaille d’honneur à M. Fessenden. Philadelphie l’a nommé “Celui dont les travaux ont apporté un grand bienfait à l’humanité”.
En 1928, on lui accorda 500 000 $ dans une interminable affaire de controverse au sujet de son brevet.

À 62 ans, Reginald Fessenden déménagea à Hamilton, aux Bermudes, pour raison de santé, il décéda en 1932.

Vous vous demandez sûrement : “oui, mais et M. Marconi dans tout ça ?” Quant à lui, partisan de théories inexactes selon lesquelles la transmission de la voix était impossible, il continuait à transmettre en code Morse alors que M. Fessenden transmettait de la musique. Mais M. Fessenden fut oublié après son décès en tant que pionnier de la radiodiffusion.

C’est en 1986 qu’il fut enregistré au Temple de la renommée de la radiodiffusion par l’Association canadienne des radiodiffuseurs.