François de Laval de Montmorency

François de Laval est né à Montigny-sur-Avre, en France, le 30 avril 1623.

Il fut ordonné prêtre en 1647 et se consacra au soins des malades et à l’instruction des enfants, mais il rêvait de devenir missionnaire.

En janvier 1657, Louis XIV écrit au pape, lui présentant le candidat à l’évêché de Québec, le père François de Laval. Rome signé la bulle de consécration le 3 juin 1658 et Mgr de Laval s’embarque pour la Nouvelle-France le 19 avril 1659 et y arrive le 16 juin.

Au total, il y avait 17 jésuites, 4 sulpiciens et 6 séculiers à Québec au moment de son arrivée et le travail qui l’attendait allait être très dur.

Tous s’accordent sur les vertus personnelles de Mgr de Laval. Sa piété profonde, sa charité, son humilité sont connues par toute la colonie. « Il vit saintement et en apôtre », écrit Marie de l’Incarnation.

Par exemple, à l’automne de 1659, une épidémie survient à Québec et Mgr de Laval passes les journées entières à l’hôpital, malgré les tentatives faites pour l’en dissuader. Il ne ménageant point sa personne quand il s’agissait d’aider les pauvres.

mgr laval

Après 15 années de lourdes fonctions, en 1688, il se retire à Saint-Joachim, tout près de Québec, où il passe les dernières vingt années de sa vie.

Cependant, Mgr de Laval - Monseigneur l’ancien – participe activement dans la vie de la colonie, il sort de sa retraite régulièrement, il essaie de défendre le Séminaire créé par lui, il prend part active dans la défense de la ville contre l’invasion anglaise en 1690.

Il décède le 6 mai 1708 à la suite d’une engelure à un pied. À l’époque, il n’y avait pas de chauffages dans les églises et tout prêtre était exposé au froid inclément.

L’intendant Jacques Raudout écrit: Aussitôt après son décès les peuples l’ont pour ainsi dire canonisé, ayant eu la même vénération pour son corps qu’on a pour ceux des saints, étant venus en foule de tous côtés pendant qu’il a été exposé sur son lit de parade et dans l’église, lui faire toucher leurs chapelets et leurs heures. Ils ont même coupé des morceaux de sa robe, que plusieurs ont fait mettre dans de l’argent, et ils les regardent comme des reliques.

Mgr de Laval a été béatifié en 1980. Cette reconnaissance est due à sa foi chrétienne, à ses efforts inlassables pour bâtir une grande communauté chrétienne en Nouvelle-France.

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