Maurice Richard 

Joseph Henri Maurice Richard est né le 4 août 1921.

Enfant, il joue au hockey au parc Lafontaine à Montréal, mais on ne le destinait pas à une carrière dans la Ligue nationale de hockey. Toutefois, on remarque ses prédispositions et le 31 octobre 1942, Maurice Richard débute la saison avec le Canadien. Ainsi commence la carrière de Maurice « Rocket » Richard, la plus grande vedette du hockey née au Québec. Il ne quittera le Canadien que 18 ans plus tard, en 1960.

Lors de sa première saison, Richard joue seulement 16 matchs, parce qu’une cheville cassée le tient à l’écart du jeu.

C’est à la saison suivante, celle de 1943-44 que le numéro 9 fait parler de lui. En 1945, le Rocket atteint un record incroyable : il marque 50 buts en 50 matchs joués!

De tempérament fougueux, il terrifie les gardiens avec son regard brûlant. Des équipes adverses délèguent deux joueurs pour surveiller Maurice Richard, mais sans aucun succès.

Le 19 octobre 1957, au Forum de Montréal, à l’âge de 35 ans, Maurice Richard atteint le grand objectif de sa carrière, il marque 500 buts. La foule de quelque 15 mille spectateurs fait entendre un cri délirant à l’unisson et le Canadien remporte la victoire sur les Black Hawks de Chicago par 3 à 1. L’instructeur Toe Blake des Black Hawks est le premier à s’incliner devant le joueur (Hector Toe Blake a réussi un tour de force peu commun en marquant 235 buts au cours de sa carrière dans le hockey majeur).

maurice richard

Un premier bilan dans la carrière de Richard : 544 buts et 421 aides en saisons régulières, 15 participations aux séries éliminatoires et huit Coupes Stanley.

Le 16 mars 1955, un événement mémorable a lieu. Clarence Campbell, le président de la LNH, suspend Maurice Richard pour le reste de la saison régulière et les séries éliminatoires, à cause de deux violents coups de poing à la figure d’un juge de lignes lors d’un match contre les Bruins de Boston.

Les partisans de Richard, outrés par la suspension, manifestent devant le Forum et la manifestation dégénère en émeute. Le lendemain, Richard fait un appel au calme à la population, mais les médias interprètent l’émeute comme une manifestation du nationalisme canadien-français et une ferveur sans borne envers un héros national.

Le 6 octobre 1960, le club des Canadiens a décidé que plus personne dorénavant ne portera le dossard n° 9, celui de Maurice Richard tout au long de sa carrière.

Maurice Richard est décédé le 27 mai 2000. Il a eu droit à des funérailles nationales.

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