Jean Drapeau

Jean Drapeau est né à Montréal le 18 février 1916. Il fait ses études aux écoles Jean – de -Brébeuf et Le Plateau, puis, en 1937, il est gradué en sciences sociales, économiques et politiques à l’Université de Montréal. L’année suivante, il reçoit le degré de bachelier ès arts, mais il continue à étudier le droit à la Faculté de Droit de l’UdeM jusqu’en 1941, devenant spécialiste en droit pénal, corporatif et commercial.

En 1942, Jean Drapeau a été candidat anti-conscriptionniste dans Outremont - Saint-Jean. Mais Jean Drapeau n’eut aucun succès électoral au fédéral. Il brigue de nouveau les suffrages en 1944, sous la nouvelle étiquette du Bloc populaire. C’est son deuxième échec.

En 1954, poussé par des amis dont Pacifique Plante et l’imprimeur Pierre Desmarais, Jean Drapeau. A l’âge de 38 ans, brigue la candidature à la mairie de Montréal, sur le thème du « grand nettoyage » et de l’assainissement de l’administration.

Il est élu maire de Montréal. Son élection fut facilitée par le départ de Camillien Houde et les révélations du rapport du juge Caron. Ce premier mandat fut très difficile, car Drapeau ne détenait pas la majorité au conseil municipal, qui comptait à l’époque 99 conseillers, dont un tiers désignés et non élus.

Aux élections de 1957, son pire ennemi, le premier ministre Maurice Duplessis, mit tout son poids dans la balance pour faire élire Sarto Fournier et Jean Drapeau est défait. Mais c’est sa dernière défaite à la mairie. Plus jamais son poste ne sera sérieusement menacé.

En 1960, Jean Drapeau fonde le Parti civique de Montréal et à la fin de la même année, il remporte sa deuxième victoire à la mairie de Montréal. Il remporte les élections de 1962 avec une majorité sans précédent de plus de 116 mille voix. En 1966, Jean Drapeau répète son exploit avec encore plus d’éclat, remportant 95 % des suffrages exprimés et son Parti civique obtient au conseil 45 des 48 sièges. Bien plus, les titulaires de 33 sièges étaient élus par acclamation, faute de combattants.

En1970, il élu président du Conseil de la Communauté urbaine de Montréal, il en est réélu en 1974, 1978 et 1982. D’ailleurs, à la suite des événements felquistes d’octobre 1970, Drapeau en profite pour agiter le spectre de l’anarchie lors des élections du 25 octobre 1970. Cela réussi à merveille, et il décroche le pouvoir absolu. Le Parti civique remporte la totalité des 53 sièges du conseil municipal.

C’est en 1986, à l’âge de 70 ans, qu’il quitte la mairie. Cependant, Jean Drapeau se sent encore trop jeune pour prendre la retraite définitive et en décembre 1986, le gouvernement fédéral le nomme ambassadeur à l’UNESCO, fonction qu’il occupera de 1987 à 1991.

Le Parti civique qu’il avait créé, reste sans chef, est décimé par le RCM et disparaît dans les années quatre-vingt-dix.

Sous la gouverne de Jean Drapeau, les annexions à Montréal de Rivière-des-Prairies, du village de Saraguay, de Ville Saint-Michel et de Pointe-aux-Trembles ont eu lieu. On a érigé quelques Places les plus fameuses (la Place des Arts et la Place Ville Marie, entre autres). Le métro a été créé à son initiative. L’Exposition universelle EXPO - 1967, les Jeux Olympiques d’été de 1976, les Floralies de 1980.

Jean Drapeau s’éteint à Montréal le 12 août 1999. Il reste l’une des plus grandes figures de la métropole.

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