Honoré Beaugrand

Honoré Beaugrand vit le jour en 1848 dans la ville de Lanoraie.

Il suit des études classiques au collège de Joliette, dont il est expulsé en 1865, après quoi il étudie l’art militaire à Montréal. Puis il s’engage dans l’armée française qui soutient l’empereur Maximilien au Mexique. Il est blessé et il entreprend ensuite un voyage en France, d’où il est expulsé à cause de ses activités antigouvernementales.

Il voyage aux États-Unis, dans la région de la Nouvelle-Orléans puis au Massachusetts, où il fonde deux publications en français : L’Écho du Canada et La République.

Au total, il passe quatorze années en Europe et aux États-Unis où il devient franc-maçon.

C’est en 1879 qu’Honoré Beaugrand, de retour au Canada, fonde le quotidien La Patrie qu’il dirigera durant vingt ans avant de le vendre à Israël Tarte.

En 1885, il devient maire de Montréal. Il défend la cause des Canadiens français et il se distingue par sa campagne en faveur de la vaccination obligatoire lors de l’épidémie de petite vérole qui aurait causé près de 3 200 morts.

En 1887, il perd son poste de maire, mais continue à s’intéresser à la politique. En 1897, il fonde avec des amis la loge maçonnique montréalaise L’Émancipation, de tendance radicale, et reste proche des milieux anticléricaux.

Honoré Beaugrand fut l’un des rares Canadiens français qui appuyèrent l’exécution de Louis Riel, ce qui lui valut la réputation de traître pendant de nombreuses années.

Beaugrand publie plusieurs livres, dont Mélanges, Lettres de voyage, Six mois dans les Rocheuses et Jeanne la Pileuse qui selon ses propres dires « est moins un roman qu’un pamphlet; moins un travail littéraire qu’une réponse aux calomnies que l’on s’est plu à lancer contre les populations franco-canadiennes des États-Unis ». On doit à Beaugrand des récits de voyages et des légendes, dont la fameuse Chasse-galerie. Il était commandeur de la Légion d’honneur française.

Honoré Beaugrand décède à Westmount en 1906.

Une rue de Montréal et une station du métro ont été nommées en son honneur.