Guillaume Bresse

Guillame Bresse, fils de cultivateur, naît le 2 février 1834, à Saint-Césaire, près de Chambly.

Il fait ses études primaires à l’école paroissiale de Saint-Athanase et entre comme ouvrier dans une usine de Montréal. II se fit alors une forte émigration de Canadiens aux États-Unis, et le jeune Bresse fut du nombre, il émigre à Nouvelle-Angleterre; il y appris le métier de cordonnier.

À l’âge de 30 ans, il partait du Massachusetts et revenait au pays avec deux de ses compagnons de travail, les frères Georges et Louis Côté. Tous les trois ouvrirent une usine de bottes et chaussures à Québec, sur la rue Desfossès. Sans contredit, Bresse fut le pionnier de la cordonnerie mécanique à Québec qui a pratiquement sauvé la ville de la ruine économique après la fin de l’époque de la construction navale et le déplacement du centre des activités portuaires à Montréal.

En 1866, les frères Côté se séparèrent de leur associé pour s’établir à Saint-Hyacinthe.

En 1869, Bresse transporta sa manufacture rue Saint-Paul de Québec.

En 1871, le quartier Saint-Roch devenant le grand centre industriel de la ville, Bresse fit construire, rue Dorchester, - sur l’emplacement occupé plus tard par la Dominion Corset, - une grande manufacture, longue de 208 pieds, large de 40 et haute de 4 étages. Mais il conservait son bureau d’affaires et sa salle d’échantillons à la basse-ville, pour accommoder les chalands.

M. Bresse était propriétaire d’une tannerie à Arthabaska et de plusieurs fermes dans les environs de Québec. Il possédait également des propriétés à Winnipeg et à Montréal, l’aqueduc de Saint-Hyacinthe et le syndicat Sénécal. Il était aussi l’administrateur du North Shore Railway.

Il fut échevin au conseil municipal de Québec de 1876 à 1878.

Guillaume Bresse a fondé la bibliothèque paroissiale de Saint-Roch et l’Hospice Saint-Antoine. En récompense de cette philanthropie, Honoré Mercier le nomme conseilleur législatif pour le Parti Libéral en 1887.

Dans un voyage d’affaires aux États-Unis, Guillaume Bresse contracta la fièvre jaune et il en mourut à New York en le 30 janvier 1892. À peine âgé de 58 ans, il laissait une fortune évaluée à $800,000, une somme énorme à l’époque.

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