Gertrude Duchemin

Gertrude Duchemin est née le 20 mai 1910, à Sainte-Thècle, compté de Champlain

Elle fait trois années d’études à l’Hôpital de Lachine et devient garde-malade enregistrée en 1932. Puis, Gertrude Duchemin exerce le métier de la garde-malade à Montréal pendant quatre ans. À l’époque, les femmes ne pouvaient pas étudier en médecine et leur participation dans les services de la santé était limitée à ce métier.

Au moment, quand le Québec est plongé dans la crise économique mondiale sans précédents, le gouvernement du Québec, afin de palier à la situation, met en place des plans de colonisation des nouvelles terres avec la participation des chômeurs.

Pour assurer les services médicaux aux nouveaux colons, le service des infirmières de colonie est formé et en décembre 1936, Madame Duchemin voyage en Abitibi et devient infirmière de colonie. Elle a à sa charge les Cantons de La Corne et de Vassan.

Comme infirmière, elle est soignante, dentiste, chirurgienne, pharmacienne, sage-femme et même vétérinaire. Être une infirmière de colonie, c’est être disponible 24 heures sur 24, sept jours sur sept dans les conditions rudes en pionnières, enfouies dans les forêts, se déplaçant en sulky ou en traîneau des chiens. C’est pourquoi les docteurs hommes refusaient de s’y aller.

Gertrude Duchemin vit et travaille en Abitibi pendant plus de quarante ans, accomplissant un extraordinaires travail. Elle devient la personne la plus aimée et respectée de la population locale qui lui manifeste une confiance sans limite.

Gertrude Duchemin s’éteint à l’âge de 80 ans, en 1976. Aujourd’hui, le Lieu Historique National du Canada, le Dispensaire de la Garde consacré à la vie et aux exploits de cette modeste femme et situé à La Corne, retrace l’histoire de Gertrude Duchemin et de toutes les gardes de colonie au Québec.

(Par Elba)

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